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皇成４人目10代Ｇ１制覇狙う／マイルＣＳ

: ウッドコースで三浦騎手を背に併せ追い切られたスマイルジャック

＜マイルＣＳ：追い切り＞

　皇成にＧ１勝利のチャンスが巡ってきた。マイルＣＳでスマイルジャック（牡４、小桧山）とコンビを組む三浦皇成騎手（１９）が１８日、美浦ウッドコースで最終追い切りに臨んだ。３頭併せでラスト１ハロン１２秒１。圧巻の切れ味で併走２頭に先着した。勝てば史上４人目の１０代Ｇ１ジョッキーとなるが、悲願のビッグタイトルはしっかり視界にとらえている。

　大一番に臨むスマイルジャックには、皇成の期待に応えられるだけの仕上げが施された。最終追い切りは前日の雨で重くなったウッドコースでの３頭併せ。直線は後方から内サイレントダッシュ（新馬）、外ミココロ（古馬５００万）の間を果敢に割った。あん上の手綱が伸びを誘う。グッと沈み込むと、２頭を瞬時に置き去りにした。「反応が全然違う。毎日王冠の直前は掛かるわりに重かった」と皇成。これまでにない鋭さは、手綱越しにはっきり伝わった。

　Ｇ１は１３戦連続２ケタ着順という不本意な成績が続いているが、今回は汚名返上のチャンスを迎える。スマイルジャックの能力を存分に発揮できるマイル戦だからだ。１１着に敗れた天皇賞（秋）の後には「マイルの方がいいかもしれない」と語っており、待ち望んだ条件でもある。「馬群の後ろで我慢して、間を割る競馬がこの馬の持ち味。ふわっと運べるマイルの方が競馬はしやすい」。これまでも確実な末脚を使ってきただけに、展開が向けば順位は上がっていいはずだ。

　例年に比べれば実績の少ないメンバー構成も、初Ｇ１を後押しする。「勝負になるメンバーだと思う。マイルなら差のない競馬ができるし、右回りもまったく気にしていない。４コーナーまでを大切にして、あとはジャックの競馬をすること」と、シミュレーションする。

　今年はエリザベス女王杯をクィーンスプマンテで制した田中博ら、若手の活躍が目立つ。皇成は「人気のない馬を勝たせる先輩方はすごいなあ…、と素直に尊敬しています。初Ｇ１はもちろん取りたいし、続きたい気持ちはある」と闘志を燃やす。フリーとなって迎える２度目のＧ１。イメージ通りの競馬でタイトルを奪取した時、またひとつビッグになれる。【松本岳志】

　［2009年11月19日11時8分　紙面から］