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ベストの仕上がり坂路52秒２／日経新春杯

＜日経新春杯：追い切り＞

　休養明けも問題ない。京都メーン、日経新春杯（Ｇ２、芝２４００メートル、１７日）に向けて、ベストメンバー（牡４、栗東・宮本）が坂路５２秒２の好追い切りを披露した。昨春の京都新聞杯優勝後に骨折。以来８カ月ぶりの一戦となるが、抜群の動きと時計で万全の状態をアピール。管理する宮本博師（４６）は自信の仕上げで送り出す。

　８カ月ぶりを気にする必要はまったくない。そう思わせるに十分な最終リハーサルだった。四位騎手を背にしたベストメンバーは、坂路を力強く、それでいて速く、駆け抜けた。４ハロン５２秒２－１２秒４。いっぱいではなく、やや強く仕掛けられただけであっさり好時計をマークした。

　「無理せず流す感じだったけど、最後までしっかりしていた。休ませたことでトモの緩さが解消したね」。最終確認を終えたあん上も好感触。骨折明けでも動ける態勢は整った。

　管理する宮本師ももちろん力の入る一戦だ。「うちの厩舎は、長期休養明けの馬が走っているんだよ」と笑顔を見せる。実際に、昨年の厩舎勝利をひも解いて見ると、マイネルアンサーが約８カ月ぶりで１０００万を勝利。マイネルクラリティも約７カ月ぶりで１０００万を勝利している。

　「ベストメンバーに関しても、休養中は何度も（放牧先の）大山ヒルズに足を運んで調教過程を把握してきた。ここは“たたき台”ではなく、賞金を加算したいと思っている」と師。放牧先のスタッフとも綿密に打ち合わせを重ね、状態をつかみ、１１月末の帰厩後は約２カ月、みっちりと調整を積んだ。これまで積み重ねてきたノウハウを実証する自信の仕上げだ。

　もう１つ、師の自信を深めたのは、先週勝利した１０歳馬ニシノコンサフォス。休養明け初戦ではなかったものの、高齢になってから１年半の休養を乗り越え、休み明け３走目でつかんだ勝利だった。「１０歳馬でね…。うれしかったよ」。活気づく厩舎に、これから看板を背負うエース・ベストメンバーが復活の朗報を届ける。【伊嶋健一郎】

　［2010年1月15日8時45分　紙面から］