競馬
ニュース

キングダムはルドルフ級／スプリングＳ

: 小牧太騎手を背にポリトラックコース、併せ馬で追い切るローズキングダム

＜スプリングＳ：追い切り＞

　皐月賞トライアル、スプリングＳ（Ｇ２、芝１８００メートル、２１日＝中山、３着まで優先出走権）で無傷のＶ４を目指すローズキングダム（牡３、栗東・橋口）が１７日、ポリトラックの２頭併せで「省エネ走法」を披露した。調教駆けする相手に、馬なりで６ハロン７８秒１。余力残してあっさり併入に持ち込んだ。皐月賞をにらんだ仕上げでも連勝は止まらない。

　ローズキングダムの強さは「相手なり」に走るところだ。この日の追い切りが証明した。パートナーは調教駆けするカレンナホホエミ（３歳オープン）。スタート前は劣勢も予想されたが、いざ走り出すとエンジンが違った。６ハロン標識から１５秒３－１３秒７－１２秒６の加速。３歳５００万と併せた朝日杯ＦＳの追い切りが１６秒４－１４秒０－１３秒４だから１秒ほど速いラップだが「相手なり」の走りは変わらない。楽に追いかけ、追いつき、しまいは１２秒２で併入した。

　調教駆けする相手にはそれなりに、格下相手だからといって大きく突き放すことはしない。まさに「省エネ走法」。相手がもっと走れば、時計はまだまだ詰まる。上限が見えない。そんな期待感が、この馬にはある。身体能力、闘争心のいずれもが、高いレベルにある証拠だ。

　いつも以上に動いたことはまたがった小牧騎手も感じている。「時計が出ていることは分かっていた。相手が動くから、時計が出てしまう」。相手なりに走る強さは実戦でも証明済み。新馬戦はヴィクトワールピサが迫ると、二の脚で突き放した。東スポ杯２歳Ｓでは、トーセンファントムとの一騎打ちを頭差制した。前走の朝日杯ＦＳはエイシンアポロンを鋭い決め手で差し切った。前を捕まえる瞬発力、抜かせない勝負根性。橋口師は「この馬は威圧感なんて全然ないし派手さもない。でも、レースに行くと強い走りをする」と話す。

　これまで２着につけた最大着差は朝日杯ＦＳの１馬身１／４。小差でも危なげなく勝つ。好位差しの脚質も含め、この競走スタイルは“７冠馬”シンボリルドルフに似ている。Ｖ５でのクラシック制覇となれば、それこそ偉大な名馬と肩を並べる。「態勢は整った。無敗で皐月賞へ行きたい」。指揮官の願いが、現実になる。【和田美保】

　［2010年3月18日8時48分　紙面から］