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ホワイト奇襲でスターリーＶ／函館記念

: マイネルスターリーの馬上で喜ぶホワイト騎手（撮影・岸川学）

＜函館記念＞◇２５日＝函館◇Ｇ３◇芝２０００メートル◇３歳上◇出走１６頭

　ホワイトの奇襲が決まった。２番人気のマイネルスターリー（牡５、栗東・加用）が、４角先頭からそのまま押し切り１分５８秒５で重賞初制覇。あん上のダグラス・ホワイト騎手（３８）は、０４年の函館２歳Ｓをアンブロワーズで制して以来の函館重賞２勝目。８月２２日の札幌記念（Ｇ２、芝２０００メートル）でのコンビも決まり、人馬ともに夏の主役に躍り出た。

　ゴール板を待つまでもない。マイネルスターリーのホワイトは、右手でガッツポーズを作りながらフィニッシュ。２着ジャミールに３馬身半差をつける完勝劇で、初のタイトルを奪取した。前日小倉で騎乗し、この日の早朝に函館入りする強行軍も、１０年連続で香港リーディングに輝いた仕事人には、そのすごさを引き立てる出来事にすぎなかった。「函館に来たばかりだけど重賞を勝てて満足」とさらりと言ってのけた。

　作戦は決まっていた。道中は中団の外め。ホワイトが動いたのは３角過ぎ。外からマクリをかけ、４角では先頭のドリームサンデーに襲いかかる。トップギアに入ったスターリーは簡単には止まらない。直線は後続を突き放し、追ってきた１番人気ジャミールの足音さえ聞かずに、そのままゴールした。狙い通りの完勝だが、その裏には馬の癖をつかむ“一流の目”があった。

　マイネルスターリーの騎乗依頼が舞い込むと、レースビデオを見て徹底的に研究した。札幌で５勝を挙げる愛馬はしぶといが切れる脚はない。その考えは加用正師（５７）とも一致した。「ずぶい馬なので早めと思っていたが、ホワイトもそう言ってきた。さすがは香港リーディングジョッキーだ」と、好騎乗を褒めちぎった。

　ホワイトが初めて函館で騎乗したのは短期免許を取得した０４年。いきなり１２勝を挙げ、アンブロワーズで函館２歳Ｓを制した。「函館は重賞も勝っているし町も含めて好き」。この日も４Ｒ新馬戦のエーシンジャッカルで初騎乗初勝利を挙げるなど、抜群の存在感を見せた。

　スターリーは来週早々に札幌へ移動して札幌記念に備えるが、この日の勝利でコンビ継続が決定。函館は来週の土、日までの予定だったが、新馬の動向次第では最終週（８月７、８日）まで残ることも検討されている。「これから、勝ちクラを増やしていきたい」。ホワイトの熱い夏が今、始まった。【松末守司】

　［2010年7月26日7時58分　紙面から］