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クリスタル涼しい小倉滞在が吉／小倉記念

: ダートコースで追い切るナリタクリスタル（撮影・多田篤）

＜小倉記念：追い切り＞

　涼しい小倉でクリスタルが重賞初制覇を飾る。小倉記念（Ｇ３、芝２０００メートル、８月１日＝小倉）に出走するナリタクリスタル（牡４、栗東・木原）は、この１週間の最高気温が栗東より最大で５度も低い小倉で調整。２８日の最終追い切りは軽めながら動き、息遣いともに良く、滞在が吉と出そうだ。

　ナリタクリスタルは小倉ダートを気持ちよさそうに駆け抜けた。中１週とレース間隔が詰まっているだけにほぼ馬なり（タイムは５ハロン７０秒９－１２秒３）の調整だったが、ラストの伸び、フットワークから疲れは全く感じない。調教をつけた田中健騎手（レースは幸騎手）は「軽く流して、しまいの感触を確かめました。しまいもしっかりしていたし、いつもと変わりない動き。これなら大丈夫だと思います」と好感触をつかんだ。

　栗東から駆け付けて動きを見守った木原師も合格点だ。「呼吸を整える程度だったが動きは悪くない。最近、小倉は涼しいからね。上がってきてもフーフーしていないし、滞在の効果は大きいんじゃないかな」と狙い通りの調整過程に笑顔をみせた。

　前走後は小倉に滞在。輸送の負担軽減とともに、天候も味方している。この１週間の最高気温を比較すると最大５・０度も小倉の方が涼しい。加藤助手も「環境の変化に敏感な馬。この中間は落ち着いていますね」と快適な滞在調整の効果を間近で感じている。

　前走釜山Ｓは、馬群の狭いところを割ってくるこれまでにないレース運びで快勝。木原師は「５７・５キロであの競馬をして認めてやらないと馬がかわいそう。遊ぶところが徐々に解消されて大人になってきた。ハンデも５６キロかな…と思っていた（実際は５５キロ）。準オープンとは違うけど、いい状態で出せるからね」。

　体調キープ、精神面の成長、手ごろなハンデ。好材料がそろったクリスタル。「あとは当日の運が向けば」（木原師）厩舎に初重賞タイトルを運んでくるはずだ。【吉富康雄】

　［2010年7月29日8時20分　紙面から］