前走から状態一変スマイルで笑う／阪神Ｃ

＜村田庸三の西の陣：阪神Ｃ＞

　前走とは一変したスマイルジャックを狙う。約５カ月半ぶりだった前走の秋初戦マイルＣＳは１１着に大敗し、すっかり株を下げたが、敗因ははっきりしている。膝蓋（しつがい＝人間で言えば膝頭）に違和感があったため坂路に入るのを見合わせるなど調教を手控えたのが響いた。しかし、この一戦を使われ状態は急上昇。この中間は以前と同様に坂路調教を織り交ぜながら仕上げられた。１４日の最終追い切りは脚慣らしに坂路を４ハロン５８秒９で駆け上がった後、ポリトラックに移動し単走で６ハロンから８１秒８－６５秒４－５１秒２－３７秒８－１２秒５の好時計をマークした。それも３、４角は外ラチに触れんばかりのコース取りで内容は数以上に濃い。

　今回と距離が同じ０９年の京王杯ＳＣで１番人気に支持されながら７着に敗れたが、この時は３角で他馬の動きにより進路が狭くなる致命的な不利をうけた。決して距離が向かなかった訳ではない。今春の安田記念でも勝ち馬から０秒１差の３着に好走しているように地力の高さは疑う余地がない。１１年初戦の東京新聞杯は三浦騎手で制したが、年末の一戦は新たに鞍上に迎えたメンディザバル騎手が締めくくる。馬連で（１２）から（１）（１３）（１８）（６）（１１）（１６）。

　◆阪神１０Ｒ　ここにきて力をつけてきたリバティバランスを狙う。前々走は好位キープから直線で悠々と抜け出し２着馬に３馬身半差をつける圧勝劇。続く前走の赤富士Ｓもやはり好位キープの正攻法で直線でもよく伸び、昇級初戦にもかかわらず３着に善戦した。適距離の１８００メートル戦に戻ればチャンスはつかめる。馬連で（３）から（６）（９）（７）（１）（２）（１３）。

　［2011年12月17日8時58分　紙面から］