競馬

シーガル実戦並み７頭併せ／京成杯ＡＨ

マイネルシーガルの追い切りは途中で本番さながらの７頭併せになった

＜京成杯ＡＨ：追い切り＞

　今週から秋の中山競馬が開幕。日曜メーンの京成杯ＡＨ（Ｇ３、芝１６００メートル＝９日）で、３歳馬のマイネルシーガル（牡、国枝）が初重賞制覇を狙う。実戦さながらの併せ馬で精神力の強さをアピール。５ハロン６２秒５の好時計で先着した走りに、手綱を取った後藤浩輝騎手（３３）も納得の表情を見せた。３月以来の実戦となるキングストレイル（牡５、藤沢和）も好仕上がり。得意の中山マイルで久々の重賞制覇を狙う。

　実戦さながらの直線の攻防が、マイネルシーガルの闘志に火を付けた。内のタカラストーン（新馬）、中のグレートバルサー（古馬１６００万）との３頭併せ。直線を向いて外から２頭に襲いかかろうとした瞬間、他陣営の併せ馬と重なった。一時は総勢７頭が横一線に並ぶ形。シーガルはそこから持ったままで抜け出した。「休み明けだったし、競馬みたいな追い切りができて良かったんじゃないかな」と後藤。ゴールでは内に１馬身、中に半馬身の先着。手綱を押さえてのフィニッシュを「時計も速かったし、それ以上やる必要もないからね」と満足そうに振り返る。やや重のコンディションでの６２秒５－１２秒７は確かに速い。

　「折り合いも平気だったし、直線でゴチャついてもおくするところがないのは変わっていない」。主戦は納得の表情だ。前走、道悪のＮＨＫマイルＣで初めて苦しい競馬を経験した。その後に放牧休養に入って、今回が始動戦。どう変わっているか気になる面もあったが、この日の動きなら安心だ。「休み明けだと古馬でもテンションが上がることを心配するけど、この馬はその点で気を使う必要がない」。早い時期から馬込みを割る競馬で勝ってきた馬。強靱（きょうじん）な精神力は健在だった。管理する国枝栄師（５２）も「もともと、大人っぽい馬だったけど、夏を越してさらに大人びてきた」と目を細める。

　この秋はマイル路線に全力投球だ。その手始めとなるこの京成杯ＡＨが古馬との初対戦になるが、５３キロの軽量は大きな追い風だ。「皐月賞まではいろいろと試行錯誤をしたけど、やっぱりマイル。思い切りこの路線で勝負して行こうということになった」と後藤。秋のＧ１ロードをにらむためにも、ここが大きな試金石となる。【鈴木良一】

［2007年9月6日8時53分　紙面から］

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