競馬

蛯名ゴッホ盾へ前進／オールカマー

オールカマーを制したマツリダゴッホ。右は２着のシルクネクサス

＜オールカマー＞◇２３日＝中山◇Ｇ２◇芝２２００メートル◇３歳上◇出走１６頭

　１番人気マツリダゴッホ（牡４、国枝）が鮮やかなロングスパートで、正月のＡＪＣＣに次ぐ２つ目の重賞制覇を飾った。直線は内で粘るシルクネクサスを競り落とす力強い内容で、天皇賞・秋（Ｇ１、芝２０００メートル、１０月２８日＝東京）へ弾みをつけた。蛯名正義騎手（３８）にとっては、１年前のセントライト記念で落馬した屈辱を晴らす勝利。復活コンビが盾戦線へ大きな１歩を踏み出した。

　４角手前で馬群をすり抜けたマツリダゴッホは、前を行くシルクネクサスに襲いかかった。「少し早いかな」。一瞬、不安が頭をよぎるが、蛯名は迷いを吹っ切った。「行け！」。もう我慢の限界だった。４角でスイッチが入ったパートナーを無理に抑えるのは逆効果。坂下では早くも先頭に立った。ゴールまでの２００メートルがすごく長く感じた。ステッキを振り下ろし、頭を押さえつけるように手綱を押す。絶対に勝つ。負けられない。あん上の気迫が、ゴッホにも乗り移った。最後にグイッとひと伸び。半馬身差の勝利は格別だった。

　「折り合いがついていい感じだったが、４角では行くものだと思っているみたい。最後は地力で何とかしてくれた」と蛯名。今日はどうしても勝ちたかった。思い出すのは１年前のセントライト記念。３番人気の支持を受けながら、４角で前の馬に乗りかかる感じで落馬した。「何でこんなことになったんだ」。どうしても納得できなかった。菊花賞へのチャンスをつぶした自分に腹が立った。機会があったらリベンジしたい…。国枝師から「乗ってくれるか」と言われた時は感謝の気持ちでいっぱいだった。もう、ミスは許されない。最終追い切りにまたがったのも決意の表れ。「みんなに迷惑をかけてしまったからね。乗せてもらえたので何とか結果を出したかった」。そう言うと、ようやく笑みがこぼれた。

　以前に比べると、折り合いに進境を見せ、馬体もたくましくなった。「落ち着きが出て、使い減りしなくなったのが大きい」と収穫を口にする。まだリベンジは終わっていない。天皇賞（秋）でＧ１のタイトルを手にするまでは。【山本幸史】

［2007年9月24日8時20分　紙面から］

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