競馬

チャールズ力強い伸び披露／京成杯

追い切られたマイネルチャールズ

　関東の３歳重賞第１弾の京成杯（Ｇ３、芝２０００メートル、２０日＝中山）の追い切りが１６日、東西のトレセンで行われた。今回と同じ舞台のホープフルＳを快勝しているマイネルチャールズ（牡、稲葉、父ブライアンズタイム）はポリトラックで力強い伸びを見せた。中山２戦２連対の安定感は上位の存在。全姉マイネヌーヴェルと同じくホープフルＳ→Ｇ３の連勝でクラシック有力候補に躍り出る。

　マイネルチャールズは主戦の松岡がまたがって、ポリトラックで、単走で追われた。本来の持ち味は併せての勝負根性だが、１頭でも気合乗りは十分。リズミカルなフットワークでコーナーをクリアし、直線も気を抜かさないように追われた。５ハロン６４秒９、上がり３ハロン３７秒１－１２秒３をマークした。

　「もっと遅くてよかったのに、ちょっと速くなったな」。苦笑いを浮かべた稲葉師だが、表情には余裕が感じられた。ここ２戦はデビュー時より減った４５８キロでの出走。「これ以上の馬体減りは避けたい」と話していたが、予定以上の時計を出しても余裕でいられるのは、状態の不安がないからだ。「まだ成長し切っていない。秋には、まだ２０キロぐらいは増えてきそう」。完成はまだ先だが、センスの良さでその分をカバーしてきた。

　全姉マイネヌーヴェルも稲葉厩舎に所属。先行策でホープフルＳを勝つと、続くフラワーＣはまったく逆の追い込みで制覇した。「少し掛かるところがあるから、無理に抑えるぐらいなら今回は行かせてもいいと思っている。でも、この馬もどんな競馬でもできるタイプかも」と、稲葉師は無限の可能性を示唆する。前走は、後に福寿草特別を快勝した評判馬ブラックシェルを競り落とした。最大の武器は併せた時の勝負根性だが、実は過去４戦とも上がり３ハロンは上位３番以内をマーク。切れる脚はないにせよ、流れに応じて差す競馬も可能となれば、死角はなくなる。

　自身も含めて２勝馬４頭のメンバー構成はいかにも手薄。全姉と同じホープフルＳからの重賞連勝で皐月賞候補に名乗りを上げる。「関西の牝馬が強そうだ。でも牝馬に負けてちゃ、しょうがないよな」。稲葉師の目はクラシックロードを見据えている。【高木一成】

［2008年1月17日8時42分　紙面から］

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