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モナーク７歳で初タイトル／日経新春杯

日経新春杯を快勝して、会心の笑顔を見せる安藤勝騎手とアドマイヤモナーク
日経新春杯を快勝して、会心の笑顔を見せる安藤勝騎手とアドマイヤモナーク

＜日経新春杯＞◇２０日＝京都◇Ｇ２◇芝２４００メートル◇４歳上◇出走１６頭

　古豪アドマイヤモナーク（牡７、栗東・松田博）が直線力強く抜け出して重賞初制覇を飾った。安藤勝己騎手（４７）は、昨年のトウカイワイルドに続いてこのレース連覇。７歳にして初タイトルのモナークと、今年４度目の「年男」を迎えたあん上が、ベテランの味を見せつけた。

　淀に降る冷たい雨を切り裂いて、アドマイヤモナークが伸びた。後方待機からジワジワとポジションを上げ、４角で安藤勝騎手のゴーサインが出ると“待ってました”とばかりに豪脚がはじけた。「早く先頭に立ち過ぎて、馬が遊んでしまった。力はもっとあるんだよ」。安藤勝は２着ダークメッセージにつけた１馬身１／４以上の強さをしっかりと感じ取っていた。

　明けて７歳。３８戦目。遅咲きの重賞ウイナーとなったモナークに、松田博資師（６１）も喜び、そして驚きを隠さない。「調子は持続していたし、（４角を）回ってくる時は楽勝すると思ったけどな。でも、この年になって勝つとは不思議やなあ。切れもないのに」。もちろん謙そん半分。届きそうで届かなかったタイトルを、やっと手にした愛馬への、同師ならではの祝福の言葉だった。

　連覇の安藤勝にとってもデビュー戦で手綱を取っていたモナークとの美酒はやはり格別。週中には「気難しいところがある馬でね。前に出していくと伸びないし、ハナに立ってバカついたこともあったしね」と話していたが、ついに“ベテラン同士”の呼吸が、淀のターフで一致した。

　今後について松田博師は「ダイヤモンドＳ（Ｇ３、芝３４００メートル、２月１７日＝東京）あたりかな。距離はいくらでも？　こんな年寄りに無理言うなよ」とニヤリとしながらも「まあ、元気やしね。３０００メートルより長いレースは年に何回もないからな」。もちろん５月４日京都の天皇賞・春（Ｇ１、芝３２００メートル）も視野に入る。７歳モナークはさらなる進化を続ける。【吉富康雄】

［2008年1月21日8時37分　紙面から］

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