競馬

負けられないウオッカ好時計／京都記念

坂路で追い切られたウオッカ

＜京都記念：追い切り＞

　京都記念（Ｇ２、芝２２００メートル、２３日）に出走するウオッカ（牝４、栗東・角居）が２０日、栗東坂路で４ハロン５１秒６の好時計をマークした。有馬記念は１１着に敗れたが、その雪辱と３月２９日のドバイデューティフリー（Ｇ１、芝１７７７メートル＝ナドアルシバ）へ向けて、ここは取りこぼせない一戦だ。

　ウオッカが坂路をパワフルに駆け上がった。厚みを増したトモが繰り出すキック力は強烈さを増した。抜群の最終追いは、持ったまま４ハロン５１秒６をたたき出した。「ソコソコいい時計が出たね。もともとパワーはあるけど、今のウオッカは弾んでいるよ」と四位洋文騎手（３５）は笑顔で話した。

　不本意だった昨年後半のイメージはリセットした。「ドバイでだって十分に可能性のある馬。馬場が悪くなってきたのは気になるけど、まずは京都記念を頑張るだけ」。四位とウオッカの、限りない可能性を追う１年が始まる。

　世界一を目指すためのプログラムは年明けから進行している。坂路２本乗りの調教強化がそれ。「男馬といっしょの調教量」と四位が話せば、管理する角居勝彦師（４３）もたくましさを増した愛馬にニンマリだ。

　「筋肉の質がドッシリしてきた。トモが大きくなったり、しぼんだりの繰り返しだった去年と違い、確実に２本乗りの効果が出てきていると思う」。

　２本乗りは、同師が細心の注意を払ってＧＯサインを出した。「成長期にびっしり筋肉をつけて、走るバランスを崩したくなかった」。明け４歳で完成期に入ったことで、調教内容を進化させた。「体が固まってきたので２本乗りに。去年は牝馬や３歳同士でしたが今年は違いますからね」。歴史の扉を破ったダービー馬が、さらなるパワーアップを遂げようとしている。

　目指すは現役最強。そしてドバイでの頂点。世界仕様にチューンアップされたウオッカが、国内で負けるわけにはいかない。【中西典章】

［2008年2月21日10時13分　紙面から］

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