試合が中盤にさしかかると、神宮のスタジアムが沸き返る。マウンドに立つのは３年目の五十嵐亮太選手。口を真一文字に結び、ダイナミックなフォームで、打者の胸元に速球を投げ込む。１５０kmを超えるスピードガンの球速表示に、さらに沸き返るスタンド。声援に押されて、ストレートはますますスピードを上げる。中継ぎという地味な仕事ながら、積み重ねた白星は両リーグ最多の11（７月15日現在）。新しいスピードスターが、プロ野球に旋風を巻き起こす。

──速いよね。今季最速は１５４km。今、日本で最も速いんじゃない？
　「スピードにはこだわりがあるんです。とにかく、速いボールを投げるっていうのは、気持ちいいですからね。球場でスピード表示が出るでしょ？　スタンドが“ウォー”って沸くじゃないですか。１球ごとに、その歓声が大きくなっていくんです。あれ、とっても気持ちいい。快感なんですよ」

──どうして、そんなに速いボールが投げられるのかな。体だって、そんなに大きくはない（１７８cm、74kg）のに。
　「まず地肩が強いんでしょうね。小さい頃からとにかく速いボールを投げることばかり考えていましたから。コントロールはめちゃくちゃだったけれど、スピードに関しては自信があったんですよ」

──今の目標は１６０kmだって言っているけれど。
　「高校の時は最速が１４４kmで、“１５０kmだしてやる”って言っていたんです。プロに入って１５０kmが出せたから、今度は１６０km。でも、１５０kmはすぐにでも出せそうな気持ちがしたけれど、１６０kmは簡単ではないでしょうね。まずは、体を大きくしないと」

──去年もコントロールには苦しんでいたみたいだけど、今年急に良くなったのには何か理由があるの？
　「フォームが安定したことじゃないですか。今年シーズンが始まってから、投げた時に初めて“これだな”っていう感触があったんです。それを続けているうちに、だんだんコントロールも安定してきた。それが、よくなった原因だと思うんです」

──オフの時は何をしているの？最近凝っていることとかある？
　「う〜ん（しばらく考えて）、特にないんですよ。中継ぎだから、けっこう忙しい。先発になれば、登板日の翌日とかアガリ（休日）があるんですけど、今はもう野球中心、野球ばっかりの毎日ですね。だから、特に趣味といっても……」

──音楽とかは聞いている？
　「それは聞きますよ。車の中とか自分の部屋とかで。ジャンルは問いませんね。何でも幅広く聞いている。最近、クラシックのベストのＣＤを買ったんです。何となくいいんですよ。つまらなくて（笑）。ほら、教科書を読んでいると眠くなって寝ちゃうでしょ。あんな感じなんです（笑）」

──よく、（高橋）一正クンと買い物とか行くって言っていたけど。
　「行きますよ。買い物は好きですね。原宿とか、代官山、青山、新宿なんかに行きます。買うのは洋服。特にこだわっているブランドとかはなくて、何となく気に入ると買ってしまいます」

──でも、これだけ大活躍していることもあって、ファンは増えたでしょ。やっぱり女の子のファンが多い？
　「ファンレターなんかは女の子からが多いですね。ちゃんと読んでいますよ。やっぱり、僕のボールを見てくれるファンはうれしいですね。野球があっての僕ですから、野球で見て欲しい。“あのボールはすごかった”とか、“ピッチングを見ていると気持ちがいい”とか書かれるとうれしいですね。とにかく、野球を見て欲しい。自分のピッチングを見て欲しいですね。みんなの声援にはマウンドの上のプレーで応えるつもりです」

いがらし・りょうた／1979年５月28日、千葉県出身。千葉・敬愛学園から97年ドラフト２位でヤクルト入団。２年目の昨年４月20日、中日戦で１軍デビュー。昨年は36試合に登板して６勝４敗１セーブ。今季も開幕から中継ぎエースとしてフル回転している。

阪神　平尾博司選手×田中秀太選手

「普段着で撮影したかったな」と、かなり悔やんでいたふたり。ユニホーム姿よりも、平素の方がずっとずっとはじけているんだって！でも、このふたりに関してはユニホーム着ているくらいが自制がかかってちょうどいいかもね！

──とにかくよく一緒に行動することが多いんだって？昔、秀太クンがまだファームにいた頃、“平尾さんと二遊間守るのが目標なんです！”みたいなことを熱熱と話してたんだけど、実現したものね。

──とにかくよく一緒に行動することが多いんだって？　昔、秀太クンがまだファームにいた頃、“平尾さんと二遊間守るのが目標なんです！”みたいなことを熱熱と話してたんだけど、実現したものね。

秀太　ありましたね、そんなこと。僕が入ってきたとき、すごく可愛がってもらったし、ホント、うまかったんですよ。単純に“この人と一緒にできればイイな”って思ったから…。

平尾　本心？（笑）

秀太　マジですって！

平尾　基本的には秀太もうまくなったよ。でなきゃ、こうしてゲームにレギュラー出場することもないだろうし。

秀太　やっぱり、平尾さんと一緒だと気持ちがラクというか…。年が近いせいもあって本音でいろんなこと話せるし、グラウンドに立っていても好きな球とか得意な球とか、ポジショニングとかなんとなく理解してもらえてたりする。

平尾　あうんの呼吸まではまだいかないだろうけど、それでもどうにかふたりで修正していこうとは思っているよね。でもね、僕ら、なんて言うのかな、練習とかでも一生懸命やっているのに、そう見られないことが多くて。ソンなんです。

秀太　（笑）だから、遠征先なんかで二人部屋になると、これまではずっと平尾さんと一緒だったのに…。

平尾　ふたり一緒にいるとロクなことがないと、別々に離されたんです（笑）

──それに、球団的な人気から、少しの失策も大きく扱われてしまう…。

秀太　いやっ、それはイイんですよ。逆もあるわけですから。すべてのスポーツ新聞の一面になれるなんて早々にないですよ。僕、全紙取ってあるもん。

──それでいいんですよ。プライベートな話、してもらいましょ！

秀太　書けないよ！（笑）。平尾さんの好みはね、性格と顔がよくて、完全主義者。

平尾　ちょっと、ちょっと辞めようよ！　秀太は色っぽいのが好きっ。僕はけっこう真面目ですよ！　コイツとは違う。健全ですよ。ごはん食べに行って、カラオケ行って、バイバイって……。

秀太　でも、カラオケ行っても歌わないけどね。

たなか・しゅうた　1977年２月23日、熊本県生まれ。名門熊本工卒業後、94年にドラフト３位で入団。昨年から念願であった1軍に定着し、今や阪神の新星として、押しも押されぬ人気を誇る。

ひらお・ひろし　1975年1２月31日、埼玉県生まれ。大宮東高から93年にドラフト２位で入団。昨年までトータル１９4試合に出場。今オフには腰の手術を受け、背番号も２から００へと変更した。今年は再び寮へと舞い戻り、野球に専念することに。

長い夏休みをとっとるなぁって先輩たちに笑われています（笑）

　──７月はケガで残念だったね。元気？
「ハイ！　７月２３日から守備を本格的にスタートしました。今は軽くテーピングしている程度。もう痛みはないんですよ。２４日も１軍の練習に参加してきました」

──久しぶりにみんなに会ったんだ。
「そうですね。みんなに“オマエ元気かぁ〜って”言われました。でもね、野村さんだけ“長い夏休みを取りやがって〜！”だって！」

──（笑）さて、あらためてけがをした時の状況を教えて。
「７月１日の巨人戦。８回裏センターオーバーの３ベースヒットを打って、その後、ワイルドピッチで同点のホームイン。でも、この時、ベースカバーに入った岡島さんと交錯したんです。右足の甲のちょうど真ん中。親指の延長線上から裏にかけての捻挫でした」

──それまでが好調だったから悔しかった？
「いや、なんとも思わんかった（笑）。それよりものね、僕痛いのダメだから、も〜そっちの方がイヤでイヤで！」

──その後はずっとリハビリ？
「試合の翌日に病院に行って、３日間は安静でした。その後は３軍に入ってリハビリの毎日。でも、バッティングは足が痛まないので、ずっと続けていましたよ」

──まだまだたくさんやりたいことがあるね
「僕の夏休みは終わりました。これからは休みナシ！ケガなんてもうこりごりです。野球できないことが一番つらいことを実感できましたから」

金城竜彦（横浜・内野手）

　突如現れた新星が、球界に衝撃を与えている。プロ２年目の金城選手の奏でる「ヒットパレード」が止まらない。「自分でもこんなに打てるのかわからないんです」と、盛り上がる周囲をよそに戸惑い気味だが、「ハマのイチロー」と呼ばれるにふさわしい存在に急浮上。７月１７日現在で、１７４打数６９安打の打率。打率３割９分７厘をマーク。規定打席に３６打数不足しているとはいえ、「陰の首位打者」に君臨している。

　一見、野球エリートにみえる球暦も、栄光と挫折を知って心身ともに磨かれた。野球を断念しかけたことも何度となくあった。中学時代はボーイズリーグ「大阪生野」で全国優勝。近代付では２年の夏に甲子園の土を踏んだ。その大阪府予選決勝ではＰＬ学園と対戦。当時のＰＬ学園のエースは現在、西武の松井稼頭央選手。この時、金城選手が投げ勝っている。「もって生まれた強運というか、必ず節目で優勝していた子です」と。父親の晃世さんは言う。

　「練習の虫」。横浜石井琢朗選手、西武松井稼頭央選手ら投手から野手に転向した名選手に共通するように、金城選手も１年目はバットを片時も離さなかっ。練習量はファームで１、２番を争った。ここでプラスに働いたのが、もって生まれた身体能力の強さだった。ナインは口を揃えて「とにかくタフなヤツ」と目を丸くする。小さい頃から、大きな病気とケガには無縁。野球３兄弟の末っ子に生まれ、毎朝１升のお米を炊くことが母、淑子さんの日課だった。

　ユニホームを脱げば控えめな一青年の顔に戻る。趣味は釣りで、休日はボーっと糸を垂らしてリラックス。好物は生レバー。スタミナ源にはもってこいだ。移動で余計な疲れを残さないために、６月に退寮し横浜スタジアム近くにマンションを借りた。初めて迎える夏場に備えてぬかりはない。８月中旬にも規定打数に達し打撃ランクに名前が出る。いきなり「初チャート」とトップ１でのランクインが濃厚だ。

きんじょう・たつひこ　１９７６年７月２７日、大阪出身。近大付、住友金属を経て、９８年ドラフト５位で入団。右投両打。プロ入団とともに野手転向。５０ｍ５秒７の俊足。昨年はルーキーながら１軍、６試合に出場。プロ初安打をマーク。血液型Ａ型

苫米地鉄人（広島・投手）

　その投球は見事というしかなかった。広島の前半戦最後の白星をゲットしたのは、ルーキーの苫米地だった。18日の横浜戦（横浜スタジアム）、広島ベンチをアクシデントが見舞った。２回の攻撃で先 発ラドウィックが走塁中に左足に肉離れを起こしてしまう。スクランブルでマウンドに上ったのが苫米地だ。

　ラドウィックが故障した瞬間からブルペンで投球を始め、16球を投げマウンドに。達川監督によれば「苫米地はすぐに肩が出来る」という特徴を持っている。それに期待して送り出したのがいい方向に転がった。

　横浜田中一と並んで、高校出の新人として２人だけ開幕に名を連ねた。そして間もない４月９日、４番手として１イニングを投げた阪神戦（広島）でうれしい初勝利をマークした。高卒新人が４月に勝利を挙げるのはドラフト制後は７人目だが、過去の６人はすべて３位以上の指名。６位で入団した苫米地の１勝は、指名されてからの努力が身を結んだものだ。

　苫米地は「まだまだとも思うけれど、行けと言われれば行きます」と気合いは十分だ。投手不足の中、苫米地が先発スタッフに入ることができればチームの苦境はもちろん、苫米地自身の将来にも大きな糧（かて）になることは間違いない。

清水章夫（日本ハム・投手）

　妻の言葉が、ちょっぴり心に響いた。6月21日、利枝夫人と入籍。以来4連敗と勝っていない。 でも、落ち込んではいなかった。負けてもあまり、気にしないようにしていた。1軍で投げることのできる喜び、それが、勝ち負けにも勝るものだと思っていた。

　97年のドラフト1位。過去2年間は、肩とひじの故障に悩まされた。ルーキーの年に、3試合1軍を経験したが、どちらかといえば「ドラ1だから、使ってもらった」部分があったと思っている。プロとしての自信をつけてマウンドに上がったことは、振り返れば一度もなかった。

　それが今シーズンは、ファームで6試合に投げ3勝、防御率2.00という結果を残しての、1軍昇格。5月15日（近鉄戦）には、ついに念願のプロ初勝利を挙げていた。

　きっかけは、昨秋のフロリダ教育リーグ留学だった。第一の収穫は、下半身の使い方に主眼を置いたフォーム改造。試合で投げながらのシーズン中と違い、20日間じっくり考える時間があったのが功を奏した。

　前半戦最後の7月20日（近鉄戦）、清水はプロ初の完封勝利でようやく4勝目を挙げた。有効に使った決め球は、留学で磨いたフォークボール。 試合後、清水は利枝夫人にそっとウイニングボールを手渡した。

しみず・あきお　1975年9月9日、大阪府出身185cm、80kg。左投左打大阪高から近大を経て、97年ドラフト1位で入団。高校時代は軟式野球部、近大では大学選手権など5冠に輝いた経歴の持ち主。

＞＞まだまだ、近鉄・山村選手、ダイエー・的場選手、中日・井端選手、ロッテ・小野選手の話がモリモリだよ＜＜

先発と中継ぎベストパートナーつながり

　オールスターを前にして、首位攻防戦を争っているオリックス。そんなチームの勝ち頭として、開幕からフル回転で頑張っているのが、通称“ＴＥＡＭ神奈川”のゴエくんとルイちゃんのふたり。野球のことからプライベートなことまで語ってもらいましたよっ！

──チームに欠かせない投手陣の要ふたりだけど、シーズン開幕からフル回転でプレーしてる。故障個所とかないの？
　川越　いやっ、僕は1度故障して休んでますよ。（ローテも）飛んでるからね。それを言うなら、塁かな。なんてったって、出場試合が６月中ですでに３０試合越えているからね。スゴイよ。
　牧野　でも回数が多いだけじゃ、周囲納得してくれないからね。そう思えば、しっかり勝ち付けている川越さんの方がきちんと仕事している。ケガはね、泣きと言わせてもらえるなら、そろそろヤバイ。肩も肘も腕も腰も下半身も、頭も……。

──よく一緒にごはん行ったりする？
　牧野　行きますよ。歌いに行ったり(笑)
　川越　行ったね。ふたりでカラオケボックスに！　去年の年末年始の番組で歌ったんだもん。カネさん（金田）と３人で。
　牧野　でも、カネさんは声かけないの。ほら、僕らの歌合戦の基準では、“戦力外”だったの（爆笑）。通告したもん、早々に。
　川越　（大爆笑）オモシロイっ、それ！ コイツ歌うまいっすよ、これは、マジで。
　牧野　いやっ、さんもウマいですよ。 っていうか、ふたりで誉めあっても、聞いてる側は何とも思っていないよ。
　川越　だって、オレは平井健の楽園なんてフツウ歌えないもん。初めて歌うのっていうのに、カンペキだったもん。
　牧野　違うの。“初めて”って言って、実は何度も練習してるんだってば（笑）。
　川越　僕は違うね。いつも自然体。生き方がナチュラルだから…。
　牧野　ナチュラルねぇ。でも川越さんって当り障りないというか、嫌いだっていう人いないよ、きっと。

まきの・るい　1974年７月1７日､東京都出身。182cm､82kg。7月の取材時点では32試合に登板し、2勝3敗３Ｓと活躍。特筆すべきは5月の9試合は16と3分の２を投げて無失点。ＭＡＸ150キロを越える剛速球は入団当初から変わらず。ちなみに実家が神奈川県･横浜市。

かわごえ・ひでたか　1973年6月8日、神奈川県出身。174cm、73kg。折り返しまでは８勝５敗と、先発陣チームトップの白星を。安定したピッチングはチームメイトから抜群の信頼を受けており、昨年度の11勝を超える日は近い。取材後、残念ながら故障のため、球宴回避へと。

川上憲伸（中日・投手）

　新人王、リーグ優勝と順調にプロ野球人生を歩んでいた憲伸を襲った突然の病気。キャンプ途中に、急性音感性障害で入院。１軍復帰も、「完全復帰なんてほど遠い」と言う苦しい日々が続く。「野球ができる今が幸せ」と“必殺憲伸スマイル”は健在も、本当の意味の復活が待ち遠しい――。

　■【身がわりインタビュー】
　ゲスト：高橋由伸（巨人）
　“今一番欲しいもの？結果！願いがかなうなら？もちろん、打てるようになりますように！”
　今年は、打撃不振…とばかり言われ続けている由伸。ファンのみんなも元気かな〜ってちょっと心配なころだよね。そこで、ａｉが由伸の近況に迫ってきました。ホラ、みんな安心して！由伸はこんなに元気。ａｉにいつもの笑顔をたっぷり見せてくれました。後半戦、頑張ってくれそうな予感するよね？

　■【MY　FAMILY】
　川崎憲次郎（ヤクルト）　身長１８０ｃｍ、いかにもスポーツマンというガッチリ体型の川崎投手と１７３ｃｍの超美人・恵子夫人。こんなに目立つ２人なのに、子連れで深夜営業のディスカウント・ショップにフライパン（！）を買いに行ってしまうようなお互い気さくさが、おうちの中にもほんわかムードを作りだしています。そんな幸せ家族の誕生のキーワードは、「電話」。さて、その意味は……？

　■【Ａ　ｔｏ　Ｚ大辞典】
　ゲスト：イチロー（オリックス）　『これだけは知っておきたいイチローのこと』
「夢の４割」。２０００年のイチロー選手が追い続けているテーマ。日本プロ野球６４年の歴史の中で、今まで１一も達成したことにない記録。イチロー選手は、その未知の世界をどうとらえ、何をみつめているのか。キーワードで検証してみます。

　■【NEW　FACE　FILE】
　木塚敦志（横浜）　開幕から１軍の大舞台で活躍中の木塚選手。チームがピンチの時に登場して、気迫あふれるピッチングでバッターを打ち取っていく姿は、ルーキーとは思えない強心臓です。普段はおっとりしていて、笑うとすぐ目がなくなちゃう。とても、マウンド上での気迫あふれるピッチングは想像できない！？そんな木塚君の歩んできた道をたどってみました。

　■【巨人札幌遠征　密着ルポ】
　恒例となりました、巨人の北海道遠征。年に一度の大イベントがやってまいりました！なぜかって？そりゃ食べ物はおいしいし、すごしやすい気候だし。選手たちにとっては、楽しみな北海道遠征なのです！
　高橋尚成クンの「初めての北海道日記」と「元木大介が撮ったジャイアンツの素顔」が満載！！

　■【ａｉ特選！ファームで見つけたイケメンたち】
　じ・つ・は！ファームにだってかっこいい選手がワンサカいるのをみんな知ってる？そこで、今回はａｉの独断と偏見でイケメンをご紹介！ユニホームもイイけど私服もなかなかでしょ？後半戦はカレらのイケメンぶりを見に行ってネ！