いま、上原浩治が注目の的だ。4月に左太ももの故障で戦列を離れたものの、５月17日、阪神戦に復帰後、７勝　敗と見事に復活した上原選手。「今年は活躍して優勝する」という公約通りの、活躍ぶりを見せた前半戦。文字通り、チームV2達成のキーパーソンと言っていい。現在の心境を中心に今の上原浩治の本音に迫ってみた――。

――思い起こせば、ロスの自主トレから始まった2001年でした。
上原　んー。始まったネー。ロスから。気候が凄く良かったナ。あと、環境と。例えば、トレーニング施設とか。

――勇気のいる決断だったんじゃなかったんですか？
上原　イヤ。全然！　１人やったらアレやけど、大塚さん（近鉄）もおったし、別に不安はなかったネ。とにかく、カラっとした天候で動きやすかったし、日本へ帰ったら寒かったんで、行って正解やった思っています。

――あの時、確か、目標は決打賞だと？
上原　ちゃう、ちゃう。“背番号14”言うたん。今はね、数字的目標は立てたくないんですわ。トータルで頑張りたかったから。でも、全然、ドコも近づいてないけど……。ケガしちゃったし。

――そのケガですが
上原　やった時は“またかヨ”と思った。“ナンでオレばっかやねん”って。原因が分からなかっただけにネ。ある人は、｢走り込み不足｣と言うし｢ウエイトのしすぎ｣と言う人もいるし。ソレが一番悔しかったネ。そいういう口に言う人等、僕の練習見てんですか？　内容知らんでしょ！ずーっと一年間、毎日つきっきりで見てるんならイイけど、一回も見てない人が勝手に言うナ。何を知っとんねん。と頭に来て。

――あの、キャンプで右太ももを痛めた時はすでに開幕ピッチャーにも内定していたんですよネ。
上原　内定もなにも。言っていいのかな。うん、もー済んだことやからええか。キャンプ前から言われてましたし。ケガしても「開幕はオマエやから」って。

――栄光の開幕ピッチャー！
上原　うーん。でも本人、周りが思っているほど重く感じてないですから。だって、そうでしょ。140／140になってしまったら、その１試合でシーズンが終わっちゃうじゃないですか。でも、やっぱり、そういうもんじゃナイでしょ？開幕戦といえども140／１。これから始まるんだし。

――とはいうものの、３月30日の阪神戦が終わった後のコメントは“５試合分疲れた”だったんでは？
上原　確かに雰囲気は違ってました。僕自身、ずーっと140／５やね。そりゃ、疲れ方が違う。でも１対０とかじゃなかったから。その分はラクやったけど…。

――勝ち投手にもなったし――。
上原　イヤ〜、ありゃ、どう見ても打線でしょ。そりゃ、勝てるんなら勝ちの方が嬉しいもんネ。僕、勝ちに飢えているから。とにかく、僕、勝ちたいんですヨ。

――そして、４月６日はセ・リーグ１番乗りの完投！でした。
上原　普通、ピッチャーの人って、先ず、完全試合を狙って、それからノーヒットノーラン、完封、完投、勝ち星ってランク下げながら投げて行く言いますけど、僕は、先ず、チームに勝がつくことを優先します。チームが勝てば、僕に１勝がつかなくてもイイんです。チームが勝って、僕にも１勝なら、もっとイイですけど、特に、完封とかじゃなくてもイイですヨ。例えば、５対３とかでも全然ＯＫ！

――そいういえば、その直後でしたっけ。お兄さんに第一子誕生。
上原　そうですヨ。僕もオジちゃんですヨ。ちゃんと、ジャビット人形、贈りましたヨ。え？　ソレに刺激？　そりゃ、結婚願望はありますけど、今、したいとは思わないナ。

――さて、日を追って前半戦を振り返れば、その直後、４月15日には左太もも哀の肉離れに見舞われました。
上原　肉離れって程、キツイもんじゃなかったんですヨ。だから、自分の中でも“ああ、すぐ上がるんやろナ”と思ってたし、まだ、４月やったから、そんなに焦るコトもなかったしあの時は、まだ、チームも勝ってたから……。

――来る日も来る日もジャイアンツ球場でリハビリ。
上原　そんな時、心の友がカラスの大輔だった！とか、又、言お思ってんでしょ。新聞にも、そんなコト書かれたし。僕、そんな淋しい男ちゃうヨ。それじゃ、他に友達いないみたいじゃないですか。僕は、動物愛好家なんです。だから、困ってる猫とかおったら助けてやるの。タマヌマ、ランドにカラスがいて、川本（大輔＝投手）から名前とって付けてあそんでただけ。でも、カラスとしゃべれたら楽しいやろネ。カラスはよう見てるで。人間を。かしこいし。

――その間、退寮もしたんですよネ。生活に変化はありますか？
上原　変化？点呼がないことかな。あと、放送の呼び出しがかからないこと。その分ラクやけど、食事が１番大変。でも、近所に親戚がいてるんですヨ。車で10分位のところに。ソコに御飯、食べに行ったりしてますネ。

――足の故障に加え、肩も痛めたという報道があったのも、この頃でした。
上原　あれは、ピッチングをしなかっただけ。それで皆な“故障だ”って。調度、ケガしてたから、ついでに肩も休めたかっただけなんです。

――そして、いよいよ５月17日。34日ぶりの先発は阪神戦でした。
上原　緊張はなかったんです。結構ぶっつけ本番でしたから。

――でも、戦列を離れていた分、何とか結果を出さなきゃという重には、あったんじゃないですか？
上原　結果どうこうより、足の方が心配やった。投げられるかナ？って。正直、もうちょっと時間をかけたい気持ちもあったから。

――ところが、７回10奪三振で阪神戦９連勝。
上原　そういうこともある！

――ところが６月１日広島戦は最短ＫＯ７失点。
上原　そういうこともある（笑）！

――ところが６月７日、中日戦は右太ももにテーピングして12奪三振。
上原　そういうこともある（笑）！

――テーピングして投げるというのは凄い気迫ですよネ。
上原　オープン戦の時もそうだったし、今でもテーピングはしてますよ。痛いからじゃなくて、予防のため。気にしないでいると、またやっちゃいそうだから予防の意味で。テーピングしていると危ない、危ないって、頭の片隅に置いておけるでしょう。

――そして、６月21日の阪神戦は上原　７回までノーヒットノーランだったのに、負けちゃいました
上原　そういうこともあるって。

――あの時は、名言を残しましたね。
上原　あー、タコ焼き８コ並べて、９コ目、ひっくり返そうと思ったらクシ刺しに合ったっていう？アレは、評論家の達川さんが０が並んでいるのを「タコヤキ」言うたんで、なるほどなって使わしてもらったんです。