１年目で早くもイースタンリーグ盗塁王。７６試合の出場で２２盗塁を記録した早坂選手。その快速を買われ７月には１軍昇格も果たし、日増しに期待は高まるばかり。オフ返上の意気込みで、来季は１軍定着を目指します。 （プロ野球ａｉ２００４年１月号）

★今シーズンはルーキーで１軍に昇格。どんな１年でしたか？

「まさか、８巡目指名の自分が１軍に上がれるとは思ってなかったです。いい経験を積めた１年でした」

★開幕前は予想して無かった？

「３、４年目ぐらいで上がれればいいと聞いていましたから。昇格を告げられた時は、エーッて思いました。驚きが１番で、次に緊張。嬉しさよりも緊張が大きかったです」

★初めて出場した試合は？

「ヤフーＢＢでのオリックス戦。代走で出ました（２００３年７月１２日）」

★そのときはどんな気持ちだった？

「自分は足が売りだから、いいところを見せたい。そればかり考えてました」

★代走だと、走らなきゃという気持ちが余計に強くなるよね。

「（盗塁のサインが）出るな、と覚悟していても、１軍だとやっぱり緊張しますね。最初の試合は足がガクガクしました。だけど、その中で走らないと１軍で盗塁王にはなれない。西村コーチから、走るのは勇気だと言われました」

★１軍では盗塁が２つ。きっかけはつかめた？

「数は少ないけど、自信になりました。投手のクセも、見破るまでは行かないけど、徐々にわかってきました」

★その経験がイースタンの２２盗塁につながったのかな。

「１軍から戻った後から意識して数字を数えるようになりました。ただ走っているとアウトかセーフか、その繰り返しだから。高校時代と違って失敗も多かったしプロは甘くないです。盗塁が奥深いものだと初めてわかりました」

★バッティングどうだった？

「最初は速さと変化球のキレに全くついていけなくて。先輩たちから、１年目はボールについていけるだけでもすごいんだから、失敗してなんぼ、経験だぞと言われた。そういうアドバイスにずいぶん助けられました」

★自慢の足を生かすにはバッティングが大事だもんね。

「塁に出なきゃと考えすぎてました。フライを上げたら足が生かせないから転がす。それを徹底しようと思って逆に空回りしてました」

★途中で考え方が変わったの？

「僕の打席では相手の守備が内野安打を警戒して前進してくるから。チョンと当てた打撃じゃダメ。強い打球じゃないとダメなんです。やっぱり小さいだけじゃ終わりたくない。足だけで終わりたくないですから。走れるだけじゃなくホームランも打てる、３拍子揃った選手になりたい。小さくてもできるってところを見せたいです」

★１軍の雰囲気を経験した感想は？

「最高の場所でした。ホテルは一人部屋だし、食事もうまいし。いいなあって。マリンスタジアムで応援を聞いた時は鳥肌立ちました。ロッテファンは一番熱狂的だから」

★初のオフはどう過ごす予定？

「実家に帰ったらゆっくりしたいけど、そこは区別して自主的な練習を積みたいです。野球が仕事ですから。それで来年、変わったなって言われたい。進化した自分の姿を見て欲しいです」