青木宣親（ヤクルト・外野手） 鳥谷が1軍で頑張っている姿を励みに、現実を見据えながら前進していきたい 早大時代の４年間で、「自分のプレースタイルを築くことができた」という青木選手。シュアな打撃に脚力もあり、守備範囲も広い１、２番タイプ。あとは、フレッシュオールスターでも見せたその力を、１軍で発揮するだけです。（プロ野球ａｉ２００４年１１月号） ＨＩＳＴＯＹ

「常にいいことを吸収しようと打撃フォームを改造し続けたら、結局前の形に戻ってしまいました（笑）」 ★イースタン・リーグの首位打者、いけそうですね。 「首位打者は獲れたらいいですけど……。でも大卒は、基本的には即戦力ですからね。本来は１軍にいるべきなのに、実際はファームにいる。その現実を受け止めて、やっていかないといけませんよね」 ★７月、初めて経験した１軍生活はどうでしたか？ 「プロ初打席は鮮明に覚えてます。１７日の巨人戦、代打でショートゴロ」 ★緊張しました？ 「東京ドームだったので、雰囲気が違ったんですよね。だから、緊張はしました。冷静を保とうとしたんですけど、なかなか気持ちのほうが高ぶってしまって。何かこう、足元もおぼつかないような感じ。打席に入る前には、“とりあえず思い切りやろう”と決めていたんです。“初球からいいボールが来たら打とう”とは思っていたんですけど、中途半端なバッティングをしてしまって……。後悔はありますけど、振り返ってみれば、あの心理状態ではちょっと打てなかっただろうな、とも思いますね」 ★二度目、三度目の代打出場は、もう少しいい精神状態で臨めた？ 「そうですね。打席を重ねるごとに心理状態も落ち着いて、ボールも見えてきました。結果はついてこなかったですけど（苦笑）。ただ、次はこういうふうにすればいいんじゃないかな、というものは見えてきました」 ★１軍と２軍では、何が一番違ったんでしょう？ 「“雰囲気”じゃないかと思いました。やはりある程度、場慣れしていないと打てないんじゃないかな、と」 ★代打の１打席で結果を残すのは、大変ですよね。１日３打席あったらな、とは思いませんでしたか？ 「はい。でも、初めはみんなそういう形で入っていくわけですから、いかにそのチャンスをものにするかが、大切だと思うんです」 ★自分が１軍に定着するには、これを武器にしてアピールすればいいという、ポイントはつかめましたか？ 「やはり全体的に、ですね。最終的にはレギュラーが目標ですから、そのためにはまず守備と走塁をしっかりやること。そうすれば、1打席回ってくる、打撃のほうにもつながるという考えのほうがいいと思うんです。バッティングだけがよくても、レギュラーにはなれないですし」 ★大学の同期生は、意識します？ 「今はあまり意識しないですけど、やっぱりいっしょにやってきた鳥谷（阪神）が１軍で頑張ってる姿を見ていると、励みになるというのはありますね。余計にやらなきゃなって」 ★連絡はとっていますか？ 「たまにしますね。自分からかけるほうが多いかな。彼も忙しいと思うし。あまり自分から電話するような感じでもないし、あいつは（笑）」 ★最近一番盛り上がった話は？ 「何だろう……最近、大学時代の野球部の仲間で飲む機会があったんですけど、自分は門限（夜１０時）と、遠征帰りということもあって行けなかったんですよ。鳥谷はたまたま横浜戦かなんかでこっちに来てて、行ったらしいんですけど、そのとき電話をかけてきて、なんか楽しそうな声が聞こえてきましたね。“一人暮らしだったら行ったのになあ”って思いました（笑）」 ★あれ、歯の矯正してるんですか? 「そうなんですよ。下の歯なんですけど、まだ1年ぐらい器具をつけていなくてはならないんです」 ★野球に影響するから？ 「頭痛や肩こりがひどかったんですよ。それで、たまたま虫歯の治療で歯医者に行ったら、噛み合わせが悪いからだと言われて。腰痛の原因になることもあるらしいんですね。長く野球をやりたければ、歯は大切。それなら早めに治しておこう、と」 ★今年は、何事においても準備の年という感じですね。最後に気になる質問を。フレッシュオールスターでの、賞金１００万円の使い道は？ 「歯の矯正代ですね。ちょうど１００万ぐらいするんで。実際賞金から出したわけではないですけど、たぶんそれになるんじゃないですか（笑）」 ★次は１軍で、キレイな歯の笑顔を見せてください。 「はい、そうなるように頑張ります」 撮影／浦部歩　取材／前田恵

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