さぁ！　今シーズンも始まるねぇ。我が阪神タイガースはぁ〜今シーズンは、去年チャンピオンになったからといって、挑戦者の気持ちは変わらずに持っていかなアカ〜ン！　オープン戦も首位をキープ。今岡、アリアスを使わずして勝てる。たとえケガをしても、戦力ダウンってことがない。これまでの阪神とは違って、その層の厚さが、今の阪神の強さやと思うね。

　とは言っても！　やはり挑戦者の気持ちは忘れずに気を引き締めていかんと。なぜかというと、読売ジャイアンツさんがあのような世間をあっといわせるような補強をした。いくら投手がいないとはいえ、やはり強いのは必至！　５球団で打倒巨人の包囲網をしっかり組んでいかなアカンと思うね。

　さて、俺の方は、というと相変わらず、仲のいい選手たちと連絡とってます。井川からも、キャンプ中はちょくちょくメールが来とった。浅井良に至っては、先日、「教育リーグで東京に行きま〜す！　メシ食いに行きましょ〜」ってメールが来たけど、返事はＮＯ！　「ファームで来てもメシは食わん！　１軍に上がってきてからな」って返事をしましたね（笑）。１軍で初めて“遠藤会”の食事会に参加できるんだ、と。あ、そうそう。去年からちょくちょく“遠藤会”と称して選手との食事会を開いているんやけど、今年は本格的に発足しようと思っているんですわ。去年は、俺んちに藤本敦士、久保田智之、浅井を呼んで鍋を囲みました。外で食事したのは、井川や藤川球児。いまや拡大勢力！　今年は鳥谷君も遠藤会の食事会に参加してもらって、さらにパワーアップしたいと思ってますわ（笑）。

　さて、話は変わって。この冬、ご近所さんの松井稼頭央君一家がアメリカにお引越しされました。カズとは、アメリカに行く前日も、一緒にメシ食いましたね。うちの嫁に至っては、毎日、カズの嫁とメールしているみたいですわ。まぁ、ａｉの対談を通してここまで仲良くなったんですけど（２０００年７月号で対談）ホント、ケガなくメジャーでも頑張って欲しい！　いつも話していて思うんやけど、カズはホンマに野球に対する考え方が謙虚でマジメ。少しも浮かれることなく、メジャーで思う存分やってくれるって信じてますよ。まぁ、８月の夏休みには、遠藤家、一家総出で遊びに行こうと思うんで、布団を用意しとくようにお願いしときましたわ。

　さて、今年のプロ野球やけど、恒例の順位予想をしてみました。パ・リーグはダイエーが断トツで強いとは思うけど、新庄が加入した日ハムも侮れない！　それから、バレンタイン監督率いるロッテ。この３チームが面白いよ！　セは阪神と巨人が例年になくがっぷり四つで伝統の一戦を戦うやろうね。

　今年のプロ野球は、ホンマに面白いと思うわ。シーズンが始まったら、娘にミルクをあげてる暇もないくらい。うちの場合、お母さん（千秋さん）も、阪神ファンやからね。今年４月から１０月までは、うちの娘には一人で生きていく術を分からせる半年やわなぁ。両親がプロ野球観戦で必死やから、その間はミルクも自分で作り〜風呂にも一人で入り〜。人間は一人で生きていかないといけない、と分からせる半年である、と。その代わりオフはものすご〜く可愛がってあげるからな！　…とまぁ、そんな気持ちですわ（笑）。さぁて。気持ちを引き締めて、２００４年、プロ野球シーズン、開幕で〜す！