遠藤　あの…僕の存在って知ってました？
福原　知ってますよ〜。
遠藤　マジっすか？　正直に言うてくださいね。田中と間違えてました、とか。実は、この場所に来て、なんや遠藤かいっ！って思ったとか…。
福原　知ってましたよ。おととし、フジテレビの歌合戦のときに、お会いしているんですよね。
遠藤　そうそう。僕が司会をしてた時ですよねぇ。浜中さんと、秀太さんと３人で出てくださって。
福原　１回戦負けして、すんごいヒマだったのを覚えてますよ。
遠藤　“もっとがんばってください。野球でアカンかっても、こういうところで１位にならんと”って言った覚えがありますよ（笑）。後で、なんて失礼なことを言うたんやろーって反省してましたから。
福原　でもね、監督も同じことを言ってましたよ。“オフに目立て”ってね。
遠藤　ちなみに、あの時って何を歌ったんやったっけ？
福原　“ＧＬＡＹ”を歌ったんですよ。実はね、僕の幻のソロがあったんですよ。スタジオって音がよくって、歌が上手に聞こえるんですよ。リハーサルですっかりそれに勘違いしちゃって、“ヨシッ俺、ソロを歌うよ〜！”って言っていたんです。そしたら、実際に始まって、僕のソロの予定のところになったら、秀太も浜中も一緒に歌ってる。“オイーッ！俺のソロだろー”って思いながら歌ってましたね。
遠藤　アハハハハッ！　そうやったんや。でも、芸人も歌うとなると緊張するからね。日ハムの岩ちゃん（岩本勉選手）ぐらいですよ。うまいこと歌って盛り上がれるのは。

乱闘の後ろでユニホームを脱がされた！？新たな乱闘が展開していた？

遠藤　僕ね、７月１日に甲子園に試合を見に行っていたんです。我が阪神タイガースが、劇的なサヨナラ勝ちをした時ですよ。その時、お会いしたのを覚えてます？　試合前にわざわざ挨拶をしに来てくださって。うちの弟も連れて行ってたんですけど、めちゃめちゃ興奮してましたよ！
福原　覚えてますヨ！
遠藤　僕なんて、弟の手前、「お、どーも」なんて落ち着いているように、見せかけてましたけど、わぁ〜福原さんや〜って、ドキドキしてましたからね。
福原　僕も緊張してましたよ。
遠藤　ホンマですか？　で、開幕前に野村監督に１５勝したらベンツを買ってもらうっていう約束はどうですか？　って聞いたんですよね。
福原　１５勝は難しいけど、１５敗ならできるって話したんですよね（笑）。
遠藤　そうそう（笑）！　現在（９月２３日現在）は９勝でしょう。狙えそうですか？
福原　え〜っ！　あと、１７試合でしょう。それで９勝!?　ムリでしょう…。この間、監督にも言われました。“ベンツはもう…あれやなぁ〜”って（笑）。
遠藤　そんな言わんと、狙ってくださいよ。昨日（９月１８日）もね、仕事がたてこんでいて、２日寝てなくて、夕方から夜中の１２時３０分まで仮眠を取る時間があったんですけど、巨人―阪神戦を眠い目をこすって見てましたよ。
福原　じゃあ、乱闘のシーンも見ました？（４回裏、ハンセル投手の危険球に清原選手が激怒。両軍、ベンチから出て乱闘になりかけた。ハンセル選手は危険球で退場処分）
遠藤　あ〜見た見たっ！　あの時は福原さん、どのへんで何しとったん？
福原　僕もね、ベンチから出たんですね。で、ちょうど元木さんが横にいて、話をしてたんです。そしたら元木さんが僕のシャツを脱がし始めて（笑）。“やめてくださいよ〜”って後ろで騒いでました！　すっかり遊ばれましたね（笑）。
遠藤　（笑）何やってるんですか！　でも、どんな話ししとったんですか？
福原　大丈夫っすかね？　って聞いたら、元木さんが、“清原さん、かなり怒ってるぞ、やばいぞ”って言ってましたね。
遠藤　もし、福原さんがマウンドにおったら、どうしてました？
福原　ボールがそこに行った時点で帽子を取って頭を下げて逃げる！　
遠藤　福原さんも、自分で投げていて、判定にあれってことあります？
福原　でも、マウンドから見たのとは違うように思うですよね。ちょっと外れているのは、わかりにくいから。
遠藤　これまでの野球人生で熱くなったことってないんですか？
福原　ないですね。
遠藤　まぁね、福原さんは１５０km出るから。その球が頭に当たったら、そらもう大変なことになりますよ。
福原　僕はキレませんよ。
遠藤　打者が年下の選手でも？
福原　もちろんです。すぐに謝りますね。
遠藤　普段の生活からそうですか？
福原　怒ることなんて、まずないですね。
遠藤　でも、乱闘中に元木君とそんなことをしていたなんて…全然知りませんでしたわ。
福原　でも元木さんによう打たれるんですよ。僕ね、５割以上打たれていると思いますよ。いつも打たないでくださいよ〜って言ってるんですけどね（笑）。

車の運転は苦手。ベンツを買っていただいても乗りこなせなかったかも…

福原　あの…僕、小さい頃は巨人ファンだったんですよ。
遠藤　えっ！　ホンマに？
福原　中学まで原辰徳さんが好きだったんですよ。三塁を守っていたんで、ずっと憧れていましたね。
遠藤　でも、阪神ドラフト３位で入った時は、気持ちを切り替えたでしょう？　もう阪神に…って。
福原　いや、プロに入ると思っていなかったんです。普通に就職しようと思っていましたから。
遠藤　ホンマですか〜。ちょっとしっかりしてくださいよ。これだけの素材を持っていながら何を考えてるんですか。今や阪神のエースですよ！　頼んまっせ、ホントに。
福原　ありがとうございます。阪神のファンって熱烈な方が多くてありがたいんですよね。でも…勝ったときは、いいんですけど…負けたときは、かなり怖いです。神宮の時なんてバスに何が飛んでくるかわからないって思いますもん。
遠藤　あ〜、俺も神宮は怖いわ。もし負けたら、オマエが見にきてたから負けたんちゃうか、って言われる可能性があるから。そのかわり、７月１日に甲子園に見に行って勝った時なんて、堂々と帰りましたからね。で、球場を出たときに、ファンにバレてしまって、８００人くらい集まって、遠藤コールしてくれたんですよ。トランペットでオリジナル応援歌まで作ってくれて、大騒ぎでしたよ。
福原　すごいっすね。選手よりもすごかったりして（笑）。
遠藤　ま、正直、２６人目の選手。常に僕の気持ちは阪神のベンチに入っていますからね。（編・ベンチ入りは２５人のため）もうシーズンが終わりますけど、僕の注目は赤星選手の盗塁王と、福原さんが野村監督からベンツをもらう。もうこの2本柱！　ちなみに福原さん、運転はどうなんすか？
福原　え〜っ（笑）。あの…実は下手なんです。
遠藤　マジっすか？
福原　先日も、寝起きでパチンコに行って、まぁ、ちょっと寝ぼけてたんでしょうね。駐車場のフェンスに激突しました（笑）。
遠藤　あぶなっ（笑）！
福原　結構すってますよ。まぁ、監督から６００ＳＬLのベンツをいただいても、僕、きっと乗りこなせないですよ…ね？
遠藤　あ〜そしたら、僕が預かっときますわ。そやから頑張ってくださいよ！
福原　爆笑

けがに、先発、中継ぎ。今年の経験は来年へのステップアップに

遠藤　いや〜でも、冗談抜きで、これからの阪神は、福原さん、井川選手を中心に回ってもらわんと。僕ね、毎年開幕前に自分で勝手に予想をするんですね。今年の阪神は、福原さんが１５勝、藪さんが１０勝、川尻さん１１勝…ってね。それを、全部足したら112勝になったんですよ。これは優勝あり、と。そう信じていたんですけどね…。まだ５０勝ですから。無茶な数字は出してないつもりなんやけどなぁ…。
福原　１５勝なんて…無茶ですよ〜！
遠藤　ま、でもね、僕らは外野でワイワイ言ってるだけですからね。実際には、プレーももちろん、いろんなことがあって勝ち星につながるわけだから、難しいですよね。まずはけがをせんとやってくれれば、それでいいんです。だって、今年は指を骨折しはったでしょう。どんだけ心配したか！　とにかく、福原さんの戦列離脱って、痛いですよ。
福原　あれね、マジ痛かったですよ。
遠藤　なのに、２週間で完治して戻ってきたでしょう。奇跡ですよ、奇跡！　けがもあり、先発、抑えもあり。どんなシーズンでした？
福原　良かったのは、先発でだいぶ投げられたこと。欲を言えば、シーズン最後まで先発したかったこと。でも、いいところで打たれたり。リリーフで失敗もしましたからね。
遠藤　そら、もう勝負はどっちか勝ち負けつくわけだから。しゃーないですって。

目指すは２８勝！　シーズンで背番号分を勝てば、優勝できる！

ふくはら・しのぶ　１９７６年１２月２８日、広島県生まれ。１８０ｃｍ、８２ｋｇ。右投右打。広陵、東洋大をたて９８年ドラフト３位で入団。入団以来、速球を武器に先発、抑えにフル回転。阪神の右のエースとして活躍。血液型Ｏ型。

遠藤　今年は変化球でストライクを取るっていうのを一つ、目標に掲げてましたけど、どうでした？
福原　先発だったら使えますけどね。今みたいに、抑えで８回とかにいくと、カーブってあんまり使えないですよね。でも、投げた感触は悪くない。使えると思ってますよ。先発だったらある程度計算して、味方が点を取ってくれて、いいところで使ったりできるんですけど、中継ぎ、抑えでパッと入って、どうしても直球と、速い変化球で勝負しなければならない時がありますからね。そんな時にはカーブを使えない。余裕がありませんからね。
遠藤　一番大変な立場ですよね。打たれて、ひきずることってないんですか？　野球を離れたときの気分転換って？
福原　パチンコ（笑）！
遠藤　パチンコォ〜〜！　俺ね、パチンコはやったことないんだよね。
福原　時間つぶしですよ。あとは買い物に行ったりするぐらいですかね。
遠藤　私生活は野球から切り離しているんや。考えたら、先がないからね。
福原　そうですね。とことんいきますからね。
遠藤　いい気分転換して、これからも野球には全力投球してくださいね。球界を代表する選手になって欲しいし、なれる素材ですから。速球を投げられるのは、限られた選手にしかできないことですよ。
福原　よく打たれますからね（笑）。
遠藤　阪神の２８番と言えば、江夏さん、中田さんと伝統ある番号ですから。ま、背番号分は１シーズンで勝てるように！
福原　えっ！！　投げたら勝つ…みたいなもんですね。頑張りますよ。
遠藤　よっしゃ。僕も、一応、今年の１１月１９日のドラフトは、ドキドキしながら待ってますからね。
福原　え、指名っすか？　もし、そうなったら僕の後輩ですね（笑）。
遠藤　そらもう、働きまっせ。福原さんがマウンドから返ってきたら、一番先にタオル出しますよ。“兄さん”ですからね（笑）。