オープン戦は堂々の首位でしたね。予想通りと言えば、予想通りの結果なんですけど。この前、テレビ番組で予想させてもらったら、今年の阪神は先発11本柱で１１６勝！　井川投手の15勝を筆頭にほとんどの投手が２ケタ勝利するので、単純に計算してもそのぐらいにはなるんです。まぁ、昨年のマリナーズ（イチロー、佐々木が所属する大リーグのチーム）と同じぐらい勝てる。もっとマジメな話の方がいいんですか（笑）。

　でもね、どう考えても、今年の阪神に負ける要素がない。阪神ファンの皆さんには「今年は安心してみましょう」って言えますからね。

　まず、打線には坪井君が戻ってくるでしょう。前から坪井君とは仲が良いから、よく電話で話すんだけど、本人が「今年はかなりいける」って。ここ２年はケガとかで試合に出られなかったけど、今年は出られるのか、ということから話が始まって、最後には「選手の層が厚くなったけどがんばる」って言ってくれましたから。とにかく調子はいいようなので期待しましょう。

　この前、ヤクルトの古田さんと藤井秀悟君と話す機会があったんです。「今年の阪神はいけると思う」と言ったら、秀悟君が「ピッチャーがいますしね。打線もクリーンアップがある程度揃ってきたら、怖いですよ」と。そのクリーンアップは３番に片岡さん、４番アリアスで、おそらく５番が桧山さんになるんでしょう。片岡さんとアリアスが入ったことは大きい。この２人は三冠王や首位打者、ホームラン王を狙うような選手じゃないと思うんですが、チームの核になれる選手。全体的に見て、形だけでも２人がいることは大きいと思うんですよ、相手チームに対して。３番・浜中、４番・桧山に比べて、３番・片岡、４番・アリアス、５番・桧山、６番・浜中ではどうです？　面白い打線だと思うんですよ。浜中君が巨人の江藤選手ぐらい活躍してくれるいいですね。今年はやってくれると思いますよ。

　投手陣ではムーア（新加入）ですね。すごく期待しています。この本が発売される頃には開幕しているんですけど、開幕投手はムーアがいいんじゃないかって本気で思ってましたからね。 　ただ、心配なのは藪さん。片岡さんは日本ハム時代に「ＦＡになったら阪神に来てください」ってしつこく言い続けたら、本当に来てくれた。川尻さんもアメリカ行きから一転、残留することになったのも僕が電話で「もう１度、阪神でやりなはれ！」って言い続けたから。そういう約束を藪さんともしているんです。「背番号の数だけ勝ってください」って。背番号の数だけ、「４」勝だけでいいんだろうってなると困りますよね。こっちは昨年までの背番号「18」で交わした約束ですから。唯一、それだけは訂正しないといけないと思っています。

　最後にひと言。毎年、巨人とはいい勝負しているんですよ。昨年も１３勝１５敗。勝ち越すことが一番いいんだけど、巨人に２つぐらいの負け越しなら納得も出来るでしょう。でも、巨人戦の後に５連敗とかするんですよ。昨年はヤクルト（９勝18敗１分）と広島（７勝20敗１分）にこてんぱんにやられましたね。その２チームとの対戦成績が５分なら、勝率は５割を狙えたんです。巨人戦に集中するのはわかるんだけど…。その後も気合いは入っているんでしょうけど、取りこぼすというか、足元を救われることが多いというか。３−２で巨人に勝った次の日、「特選タイガース情報」で確認すると、「４回終了０−８」で負けてるとかね。そこを直してもらえたらいいんですけどね。

　予想した１１６勝はあくまでも理想。マジメなところ、昨年の57勝より１つでも多く勝ってほしいですね。でも、今年の阪神は負けない！