そして、１９９６年３月２４日。五輪日本代表選手たちは、そんな自分の夢への大切な一歩を悪戦苦闘しながらも、踏み出すことに成功した。

　サウジアラビア戦のあと選手たちに「おめでとう」と言いたかったのに、私の口からは「ありがとう」という言葉が出ていた。無意識だった。

　アトランタ五輪代表（もしくは代表候補）チームに参加した選手たちのドラマを垣間見ることが許されたこの１年半のなかで、人が持つ、幾つもの感情を知ることが出来た。

　１０代後半から２０代へ。今までの自分のままではやっていけないと思い知らされる出来事が多発しはじめる、そんな時期。それは人間誰もが通過する季節だ。こどものままではいられない何かを思い知らされる。そしてそれでも変わらないものを手にする季節かもしれない。

　サッカーエリートと言っても過言ではない、五輪代表選手にとってもそれは同じだろう。ただしエリート故にその季節も激しく、熱く、厳しいのかもしれない。喜びと悔しさ……そんな感情を言ったり来たりしている彼らの姿。今思い出せる数々のシーンと言えば、喜びに溢れた彼らの顔よりも、悔しそうに空を見上げる顔のような気がする。

　負けるのが、大キライな彼らは、いつも上ばかり見ていた。

　サッカーが大好きだという気持ちを、ただひとつだきしめて。

　本書は、そんな彼らの途中経過報告にすぎない。これからも満足とはほど遠い気持ちを抱えながら、成長という変化を続け、階段をのぼるように日々を生きていくはずの彼らが、１９９６年春から夏、何を思い過ごしていたのか？そのことをここに書き記しておきたかった。

　未来を不安に思ったとき、悔しさに顔を歪めながらも、絶対にあきらめないという気持ちだけで立っていた、彼らの瞳の輝きを私は、思い出すだろう。