１０月２１日、Ｊリーグ勢のアジアへの挑戦が終わった。ＡＣＬでＧ大阪が広州恒大（中国）と０－０に終わり、２戦合計１－２となり準決勝での敗退が決定。しかし、もしＧ大阪が決勝に進んでいたら…想像するのも耐え難い現実が待っていた。

　まさしく、それは「過密日程」だ。今年はあちこちでこの言葉を聞く。Ｇ大阪がＡＣＬ決勝に進んだ場合、日程は以下の通りだった。

　１０月１７日　浦和戦（Ｊ１・万博）

　１０月２１日　広州恒大戦（ＡＣＬ・万博）

　１０月２５日　仙台戦（Ｊ１・ユアスタ）

　１０月２８日　広島戦（Ｊ１・万博）

　１０月３１日　鹿島戦（ナビスコ杯決勝・埼スタ）

　１１月３日　山形戦（Ｊ１最終節・万博）

　１１月７日　アルアハリ戦（ＡＣＬ決勝・ドバイ）

　中２日で広島戦、鹿島戦、山形戦をそれぞれ終えたあとにドバイへ移動して中３日でＡＣＬ決勝。さらにハリルジャパンで唯一全試合出場しているＦＷ宇佐美貴史（２３）ら代表組はそのまま直接シンガポールへ移動して、Ｗ杯アジア２次予選シンガポール戦、カンボジアへ移動しカンボジア戦を戦わなければいけなかった。

　帰国してからも中３日でホームのＡＣＬ決勝第２戦、年間勝ち点数上位３位以内に入っていれば、中３日でチャンピオンシップ（ＣＳ）１回戦、中２日でＣＳ準決勝、中３日でＣＳ決勝第１戦、中２日でＣＳ決勝第２戦…。

　宇佐美の最後のオフは９月２２日。９月２６日柏戦からまるまる２カ月、休みなしで中４日が３戦、中３日で１０戦、中２日で５戦…なんと１９試合もしなければいけなかった計算になる。

　シーズン佳境になるに連れて、もちろんリーグ戦でも大一番を迎える。まだ第２ステージ優勝の可能性も、年間勝ち点数上位浮上の可能性もあったＧ大阪にとって大事な残り２試合。その２試合をＡＣＬの決勝までの間に組み込まれ、どちらも中２日で迎えなければいけなかった。長谷川健太監督も「リーグ戦を前倒しにして中２日というのは、さすがに不公平になる」と顔をしかめていた。

　現に７月、スルガ銀行ＣＳの関係で第２Ｓ第６節鳥栖戦が前倒しになった。真夏にＧ大阪と鳥栖だけ１９日間で６試合の連戦を組まなければいけなくなった。結果論ではあるが、Ｇ大阪はこの一戦で後半２６分に同点弾を浴びて引き分けた。「あの引き分けがなければ」。長谷川監督が勝ち点２を逃した一戦を悔やむのもうなずける。

　もちろん、クラブ側は今年１年、この日程で行われることをシーズン開幕前から承知の上だ。野呂輝久社長も「知っていたが、早急に解決しなければいけない問題。うちがＡＣＬでここまで来たことで、日程の厳しさをみなさんに分かってもらえたんじゃないか」。現在Ｊリーグ２月開幕案などが議論されている。長谷川監督は「ＡＣＬの価値が欧州ＣＬぐらいの価値になれば、日程も変わってくるのかな」。この日程を乗り切れば真の王者なのか。アジア王者をＪリーグ勢が目指すなら、最大のバックアップがあってもいいはずだ。【小杉舞】

　◆小杉舞（こすぎ・まい）１９９０年（平２）６月２１日、奈良市生まれ。大阪教育大を経て１４年、日刊スポーツ大阪本社に入社。１年目の同年１１月からサッカー担当。今季の担当クラブはＧ大阪など。