熊本地震の影響でいまだ活動を中止しているＪ２熊本が４月２５日、熊本市内で自主トレを開始した。取材先の人工芝グラウンドを訪れると、笑い声が響いていた。集まったのは、選手全２９人のうち１４人と、スタッフ１２人。フットサルコートなどを使いミニゲームに興じる表情が明るくて、胸をなで下ろした。

　実は、被災でピリピリムードを想像したからだ。現地では野球、サッカーなどスポーツチームの現状取材にも回った。熊本の場合、クラブハウスが断水中で、練習に使用する熊本県民総合運動公園がヘリポートになり、本拠地のうまスタは救援活動の拠点になっていた。自衛隊の車両がスタジアムを頻繁に出入りし、とてもサッカーどころではないと思った。記者会見で熊本出身のＦＷ巻誠一郎（３５）が泣きじゃくる姿には胸が締め付けられた。だから、重いムードの中での練習再開を心配していた。

　それは杞憂（きゆう）だった。当日は練習後、未就園児から高校生まで約２００人を対象にしたサッカー教室も開催し、熊本の選手１０人が参加した。浦和と神戸の選手たちも駆けつけた。この時の子供たちのキラキラとした目の輝きが忘れられない。被災した現実もなんのその。選手と一緒にミニゲームを楽しむ姿に、スポーツが勇気や元気をもたらすことをあらためて教えられた。熊本の選手たちも同じ思いだったのではないだろうか。子供と触れあう表情は生き生きとしていた。

　大きな被害のあった益城町出身のＭＦ嶋田慎太郎（２０）は「自分の育ったまちで起こったので、地域のためにも勝利が大事。熊本のために精いっぱいできることをしたい」と語った。自主トレの先行きは未定で、５月２日に再開予定の全体練習の場所、本拠地を使えるメドもよく分からない。それでも、熊本は５月１５日の千葉戦（アウェー）でリーグ戦に復帰するという目標を立てた。コンディションづくりのハンディはあっても、そのプレーで被災地に希望を与えてほしい。

　避難生活のなかで選手、子どもたちが一緒に浮かべた笑顔が脳裏に焼き付いている。スポーツの持つ力を強く肌で感じた。だから、信じている。きっと熊本は立ち上がる。【菊川光一】

　◆菊川光一（きくかわ・こういち）１９６８年（昭４３）４月１４日、福岡市生まれ。福岡大大濠高－西南大卒。９３年入社。写真部などを経て現在報道部で主にＪリーグなど一般スポーツを担当。プロ野球などのカメラマンも兼務する“二刀流記者”。スポーツ歴は野球、陸上・中長距離。