中断が明けてＪ１リーグが再開する。最下位の１８位に沈み、６連敗中と出口が見えないトンネルに入っているアルビレックス新潟は３０日、東京と対戦する。

　中断期間中に３選手を補強した。名古屋からＤＦ大武峻（２４）ＭＦ磯村亮太（２６）、メキシコ２部カフェタレロス・デ・タパチューラからＦＷドウグラス・タンキ（２３）だ。

　移籍加入会見での大武が印象的だった。「Ｊ２で出場機会がなかった私にチャンスをくださった新潟のみなさんに感謝しています。チームの厳しい状況は理解しいます。残留することで恩返しをしたいです」。今季、Ｊ２名古屋で出場は１試合。出場機会を求めての移籍であると同時に、新潟には守備の立て直し役として迎えられた。

　新潟は１８試合を消化してリーグワーストの３９失点。１８９センチ、８６キロの大武には自陣ゴール前での的確な守備と、守備陣を統率する指示が求められている。どちらも自身のストロングポイントでもある。

　試合出場の機会を手にするチャンスを与えられた。その新天地は、残り１６試合すべてで勝ち点獲得を求められるほど、Ｊ１残留に向けて厳しい状況に置かれている。期待を持つ周囲の視線の中、当然プレッシャーもあるだろう。ただ、やりがいは間違いなく感じているはず。

　「練習に加わって、（新潟は）勝てなくなり、選手が少し自信をなくしている感じがしました。自信を持ってプレーすることが大切」。大武は昨季名古屋でＪ２降格を体験した。そのときの苦い思い出が、今は新潟で戦う上で生きる。

　１度は目標を失いかけたが、再びピッチに立つチャンスを得た。そこが土壇場に追い込まれたチームであるからこそ、逆に自分の力を発揮しがいがある。「泥舟」と見下す目もあるかもしれないが、修正し、引き上げることができればまさしく救世主。大武はポジティブさを前面に出しながら、新潟の一員になった。

　東京戦、大武の新潟デビューの可能性が高い。チームを救って「男」になるストーリーの始まりにもなるかもしれない。【斎藤慎一郎】

　◆斎藤慎一郎（さいとう・しんいちろう）１９６７年（昭４２）生まれ、新潟県出身。１５年９月から新潟版を担当。新潟はＪ２時代から取材。サッカー以外にはＢリーグ、Ｗリーグのバスケット、高校スポーツなど担当。