全国高校サッカー選手権大会に青森山田（青森）が１２年連続１４度目の出場。１回戦は強豪鹿児島城西（鹿児島）と３１日に対戦する。プリンスリーグ東北６連覇などの強力チームが、まずは初戦を突破し、頂点を目指す。

　強敵との初戦対決だ。鹿児島城西は今年、インターハイと全日本ユースでベスト８進出。Ｊ１鹿島入りが決まったＦＷ大迫勇也（３年）を中心に強力な攻撃力を誇る。「点の取り合いになったら相手のペース。大迫君を封じ、１点を取らせない戦いをしたい」と黒田剛監督（３８）は言う。

　青森山田も引けは取らない。プリンスリーグ東北では１０勝１分け、総得点５９、総失点５で圧勝Ｖ。同リーグで１８得点のＦＷ見宝憂主将（３年）やＵ－１６日本代表のＤＦ中島龍基（２年）、ＭＦ柴崎岳（１年）ら強力メンバーがそろった。００年のベスト４以上を目指す力は十分にある。

　グラウンドは人工芝だが雪には勝てず、降雪の日は１日がかりで雪かきに追われる。このため２１日に青森を出発し２２日から滋賀、静岡などで合宿を行い東京入りする。今大会出場の強豪で反対側のブロックの野洲（滋賀）、韮崎（山梨）と練習試合も行い仕上げる。

　見宝主将は「強敵と初戦で当たるが、いい意味にとらえたい。初戦突破で波に乗れる。そうなったら国立で最後まで戦いたい」と意気込む。初の頂点へ向け、３１日の初戦に注目だ。【北村宏平】