＜第１部国立で輝いた男たち（８）：清水東ＭＦ大榎克己＞

　Ｊリーグ発足前、高校サッカーが日本の頂点だった時代があった。８４年１月８日、帝京（東京）と清水東（静岡）という超人気チーム同士の決勝戦は、国立競技場に入りきれないファンが出るほどの異常人気。テレビで露出し、女性誌に特集が組まれるほどの社会現象だった。中盤の華麗なプレーで清水東の攻撃を指揮した大榎克己氏（４８＝清水ユース監督）が「聖地」への思いを語った。

　快晴の国立競技場、当日券が完売しても入場門には人があふれていた。主催する日本テレビは、急きょ会場の外に１０台のテレビモニターを用意。国立に隣接する明治公園では、数百人がくぎ付けになった。高校サッカーの歴史でも「街頭テレビ」は唯一の珍事だ。

　「僕らは連覇がかかっていたし、帝京も人気があった。静岡から来た人が、会場に入れなくてデパートでテレビを見たという話を聞きました。高校生ですよ。信じられないですよね」

　前年の決勝、清水東は韮崎を４－１で破った。活躍した２年生ＭＦ大榎「カツミ」ＦＷ長谷川「ケンタ」ＤＦ堀池「タクミ」。後に「清水３羽がらす」と呼ばれる３人が残り、１年生ＦＷ武田修宏が加わった８３年度も優勝候補筆頭。実力と人気を兼ね備えた、スーパー高校チームだった。

　「韮崎戦の先制点が１年間、日テレのスポーツニュースで使われた。自分の姿が毎晩流れる。１０時４５分の男、って呼ばれました。雑誌もすごかったな。セブンティーンやプチセブン、トシちゃん（田原俊彦）と並んで載るんですよ。バレンタインのチョコは段ボールに１０箱来ましたから」

　首都圏開催スタートから８年、国立の決勝が定着して、人気は頂点に達していた。この年はラグビー大学選手権と日程が重なり、準決勝は駒沢開催。「国立は決勝だけ」というプレミア感が人気を高めた。それほど、国立は特別だった。

　「小学生の時にテレビで静岡学園の決勝を見て、国立が目標になった。今はいろいろあるけれど、あの時はなかった。海外もダイヤモンドサッカー（海外の試合を放送した当時唯一の番組）ぐらい。はっきり見えるのは国立だけだった」

　清水ＦＣの大榎と長谷川と堀池は、ともに清水東に進学した。最後の選手権で鹿児島実、島原商、浦和市立、四中工と強豪を次々と撃破して進んだ決勝。大榎が帝京のマンマークを受け攻撃が機能せず、ＦＷ前田の一発で０－１と敗れた。

　「勝てると思っていたけれど、何もできなかった。悔しかった。でも、最高の国立と最悪の国立を知ったのは、いい経験。あの後も大学（早大）やヤマハ、清水でも何度も国立で試合をしたけれど、高校選手権は別物ですよ。観客もすごいし、雰囲気が特別だった」

　前年の大会キャッチフレーズは「燃え尽きるまでＲＵＮ！」。高校生の燃え尽き症候群が問題になった頃でもあった。打開策の１つがプロ化。Ｊリーグ発足前、清水サッカー生みの親、元静岡県サッカー協会理事長の堀田哲爾は「清水の頂点を高校からプロにする。あの高校の人気があるんだから、プロも成功する」と言った。チーム結成で集まったのも、この時の「３羽がらす」。高校サッカー人気が、Ｊリーグ成功の土台になった。

　「今はプロとか、海外とかある。クラブのユースチームも増えて、高校選手権も昔ほど特別ではなくなった。でも、今でも選手権に出たいという子はいる。高校の部活動もいい面があるし、選択肢が増えたのは素晴らしいことだと思う」

　ユース監督として同世代の選手を指導するだけに、今でも高校サッカーは身近な存在。今年も正月を楽しみにしている。最後の国立競技場での熱戦を－。（敬称略）【荻島弘一】

　◆大榎克己（おおえのき・かつみ）１９６５年（昭４０）４月３日、静岡県生まれ。清水ＦＣから両河内中を経て清水東に進学し、高校選手権優勝、準優勝。早大からヤマハ発動機（現磐田）に進み、９１年に結成された清水エスパルス入りした。９６年ナビスコ杯、９９年リーグ第２ステージ優勝などに貢献した。０２年に引退し、０４年から早大監督。０８年に母校を大学選手権優勝に導き、同年から清水ユース監督。