オシム監督が司令塔トリオにミドル弾指令

　日本代表の司令塔トリオに「ミドル弾指令」が下された。ＵＡＥ戦に向け、オシム監督がＭＦ中村俊、遠藤、中村憲の３人に「しっかりボールを蹴るように」と中距離からシュートを放つよう指示。この日の実戦練習では、３人が積極的にシュートを打つ姿勢を見せた。相手守備の枚数が足りていても、一瞬のスキを見て鋭い弾道でゴールを狙った。

　３連覇を狙う日本に、敵国の守備的作戦は常とう手段だ。初戦のカタールは「べた引きに近かった」と遠藤が驚けば、中村憲は「スペースがあれば飛び出そうと思ったけど、なかった」と嘆く。その相手に１点しか奪えなかった。ＵＡＥもカタールの戦略を参考に、堅守速攻で臨む可能性がある。こじ開けるにはミドルが効果的だ。

　オシム監督の指令は、意識づけと同時に「応用力」を求める意味もある。ミーディン競技場の長い芝生に「戸惑いはある」と遠藤は認める。この日もボールの当たり所がわずかに狂い、大きく枠を外す場面もあった。そんな不慣れな条件でも、強く正確に蹴る感覚を体に染み込ませる必要がある。中村俊も「いいキッカーはいるんだから、確認しなさいと言われた」と指揮官の言葉をかみしめた。１次リーグ突破に向け、３人の司令塔が強烈な１発を放つ。【北村泰彦】

［2007年7月12日8時40分　紙面から］

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