矢野が高原と２トップ先発へ

ゴール前でＤＦ中沢(右)とボールを奪い合うＦＷ矢野

　【ハノイ＝１１日】日本代表ＦＷ矢野貴章（２３）が、高原のパートナー候補に抜てきされた。この日の練習で２トップを組み続け、明日１３日のＵＡＥ戦で先発する可能性が高まった。コンビの良さは、６月のキリン杯モンテネグロ戦で実証済み。その時以来の３試合ぶりの２トップ復活で、高さと連動性に欠けるＵＡＥの守備網を崩すべく、がむしゃらさが売りのストライカーがピッチに立つ。

　２人は時に、意識し合うように、互いの姿を視野に入れた。近づき、交差し、息づかいを感じ取る。６対４や紅白戦形式など約１時間の戦術練習中、ＦＷのコンビは１度も変わらなかった。エースＦＷ高原のパートナーは、常に矢野が務め続けた。「２人の関係や距離感を意識しながらやりました。人のためにスペースをつくる動きを考えながらやりました」。激しい動きの中でも、矢野の脳裏には常に高原がいた。

　テストの意味合いがあったかも知れない。しかし、カタール戦の際は、前々日の攻撃布陣が、そのまま本番で起用された。この流れをくむなら、次戦の２トップは高原＆矢野が有力だ。

　ＵＡＥのセンターバックは、身長１７８センチと１７９センチ。１８５センチの矢野は空中戦について「強みでもある。決めるところは決めて、つぶれて後ろの人が決めてくれてもいい」とイメージを膨らませた。何より、初戦で消耗した後の２戦目。ＵＡＥより１日少ない中３日で迎える決戦では、矢野のタフな運動量が生きる。コンビネーションに課題を残すＵＡＥの守備陣に、持ち味が存分に発揮できる。

　初戦の高原１トップから自分との２トップに変わる意味も分かっている。「スペースを作る動きは、やりやすい。自分がどこまでできるか、やってみたい」。高原とは、キリン杯モンテネグロ戦でコンビを組み、好印象を抱いた。「すごくボールをキープできる。信頼して動きだしができる。すごくやりやすい」。

　引き分けたカタール戦はベンチで見守るだけだったが、自然と高ぶった。「次は絶対に勝たなければいけない試合。内容より、勝つ試合を見せたい。自分が出たらぜひ点を取りたいし、スペースに動いて、チームの勝利に貢献したい」。気持ちは固まった。あとはもう、やるしかない。【佐々木一郎】

［2007年7月12日9時12分　紙面から］

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