俊輔「個の力」が呼んだ先制点／アジア杯

前半、ＰＫを決めるＭＦ中村俊（撮影・ たえ 見朱実）

＜アジア杯：日本３－１ＵＡＥ＞◇１３日◇１次リーグ◇Ｂ組◇ハノイ

　「個の力」が、組織サッカーに彩りを加えた。ＭＦ中村俊輔（２９）は前半２２分の左ＣＫでショートコーナーを選択。相手の守備態勢が整わないうちに虚を突いて、最後はゴールラインぎりぎりから絶妙な左クロスを上げ、ＦＷ高原の先制弾を導いた。代表戦でアシストを決めた試合はこれで１分け挟んで１６連勝だ。同４２分にはＰＫを落ち着いて決め、勝負を決定づける３点目。アジア杯３連覇に向け、ファンタジスタがチームを力強く引っ張った。

　とっさのひらめきが、こう着状態を破った。前半２２分。中村俊は左ＣＫのボールをセットしたＭＦ遠藤に素早く走り寄った。「相手ＤＦがボーっとしていたから。そういう時は、すぐに始めてしまおうと話をしていた」。ボールを受けるとすぐに反転。ゴール方向に加速した。深い切り返しが、ＤＦを置き去りにする。ラインぎりぎりで左足がすくい上げたボールは、ゴール正面のＦＷ高原の頭をピタリととらえた。

　「ゴールラインから遠い方に走って回るより、オフサイドもないし」と、とっさに選んだゴールへの最短距離も正解だった。ＤＦをあざ笑うドリブル。体勢を崩してでも、目標を正確に射抜く左足。中村俊の「個の力」が集約されたアシストだった。９日のカタール戦では、パスサッカーが相手を圧倒しながら、ゴールへの最終局面で攻撃陣がアイデアを欠いた。「回しているだけじゃだめ。最後は個の力で崩すことも必要」。何度も語った打開策を、自らプレーで示して見せた。

　酷暑のアジア杯を勝ち抜く戦い方にも、１つの手応えを得た。「今日はどれだけいいジャブを打っていけるかが勝負だった」と中村俊はボクシングの駆け引きに例えた。序盤はＵＡＥがうまいボール回しを見せ、決定機もつくった。だが中村俊らのサイドチェンジで走らされることで、徐々に体力を消耗。運動量がみるみる減っていった。「一番いい場面で、いいストレートが入ったということ」。最後は中村俊のアドリブがものをいった先制シーンだが、あくまで伏線があったのだと強調した。

　試合開始直前に、オーストラリアがイラクに１―３と惨敗した姿が、頭の片隅にあった。「Ｗ杯の決勝トーナメントにいったチームが、１分け１敗でしょ。何があるか分からない。アジア杯の特徴というものがあると思う。ここでは走れて、かつ技術のあるチームが勝つ」。オシム監督が完成させてきた組織的なチームに、中村、高原らの「個の力」、そして酷暑への対応法までが加わった。「勝利をもたらす三角形」が、中村俊率いるオシムジャパンに、アジアの頂点への道筋を鮮明に示した。

［2007年7月14日9時12分　紙面から］

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