川口「特別な試合」豪に雪辱を／アジア杯

イレブンにカツを入れるＧＫ川口。手前は左からＭＦ鈴木、ＤＦ中沢、阿部

＜アジア杯：日本４－１ベトナム＞◇１６日◇１次リーグ◇Ｂ組◇ハノイ

　日本がオーストラリアとの雪辱戦を迎える！　１次リーグＢ組１位通過を決めた日本の準々決勝の相手が、昨年のＷ杯ドイツ大会１次リーグ初戦で１－３と敗れたオーストラリアに決まった。ベトナム戦４－１の勝利から約２時間１５分後に、オーストラリアがタイを４－０で破ってＡ組を２位で通過。残り９分間から３失点して逆転負けした因縁の相手に、日本は４０４日ぶりの再戦でリベンジを狙う。

　カイザースラウテルンでの悪夢をハノイで払しょくする。１次リーグ１位通過を決めた日本が、準々決勝でオーストラリアと激突することが決定した。オセアニア連盟からアジア連盟に転籍した因縁の相手と、アジアの盟主を争うアジア杯で初めて対戦することになった。

　ジーコジャパン時代の昨年のＷ杯を経験しているのはＧＫ川口、ＤＦ中沢ら１０人。昨年７月にオシム監督が就任してメンバーは大幅に入れ替わったとはいえ、当時からのメンバーにとって意識していないといえば、ウソになる。川口は６月のキリン杯のときから「（アジア杯で）リベンジしたい。キューウェル、ビドゥカとかＷ杯のメンバーも多いんですよね。Ｗ杯のときにオーストラリアが（転籍して）アジアに入ってくるのを知っていた。特別な試合になりますね」と並々ならぬ闘志を見せていた。

　昨年のＷ杯で１６強入りしたオーストラリアは、今大会で３連覇を狙う日本を上回る優勝候補筆頭に挙げられている。中沢は大会前「Ｗ杯で負けたことは今でも覚えている。対戦するときになって、はじめていろんな感情が出てくると思う」と話している。残り９分から３失点で逆転負けした悪夢、そして雪辱への強い思い－。さまざまな思いを背負ってピッチに立つ。

　当時はベンチを温めていた遠藤はかねて「対戦したい気持ちがある」とＷ杯惨敗のきっかけとなったオーストラリアとの再戦を熱望していた。ジーコジャパンからオシムジャパンになって約１年。個々の力に頼っていた当時から、格段に進歩した姿を見せる絶好のチャンスがやってくる。

［2007年7月17日9時24分　紙面から］

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