鈴木間に合った「全力疾走ＯＫ」

練習で軽快な動きを見せるＭＦ鈴木（撮影・ たえ 見朱実）

　雨上がりのピッチに、ＭＦ鈴木が飛び出していった。準備運動をしながらＭＦ水野と一緒に、グラウンドに入り込んだカエルを追い出す。その後は時に全力疾走を交えながら約１時間、すべての練習メニューをこなした。前日、右ふくらはぎに違和感を訴えて別メニュー調整だったが、いつもの姿に戻っていた。

　故障明けだが、オーストラリアと走り合いに持ち込む考えすらある。「いろいろアイデアはあるけど、（相手を）走らせてずっとついてくるなら、僕らの体力がないということ。暑さに慣れていないだろうから、僕らにアドバンテージがある」。オシムジャパンの全１３戦に先発してきた不動のボランチは、きっちり決戦に間に合わせてきた。

　この日、オシム監督とともに公式会見に出席。オーストラリアに逆転負けしたＷ杯ショックについて問われると、らしい考えを示した。「僕は（Ｗ杯の）試合に出ていないのでショックは受けていません。失うものはない。負ければ日本に帰りにくくなるかもしれませんが、チャレンジする気持ちだけ」。オシム監督就任後、初招集された男の心は「リベンジ」でなく「チャレンジ」だった。

　守備的ＭＦとして、相手の攻撃の芽を摘んできた。ゴールに絡むことは少ないが、全試合で起用されてきたことが、監督からの信頼の証しでもある。「もっと自分は成長する必要がある。試合を決めるミドルとか、１本くらい決められるようになりたい」。ベストメンバーで、宿敵にぶつかる態勢が整った。【佐々木一郎】

［2007年7月21日9時18分　紙面から］

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