俊輔、高原精彩欠く／アジア杯

前半、ドリブル突破をはかるＦＷ高原（撮影・宇治久裕）

＜アジア杯：サウジアラビア３－２日本＞◇２５日◇準決勝◇ハノイ

　ついにゴールは、奪えなかった。セットプレーからＤＦの中沢と阿部が得点したが、攻撃陣は沈黙したまま。終了の笛がなると、腰に手を当てて、ぼう然と立ち尽くす。今大会の過去４戦は、ＦＷ高原、巻、ＭＦ中村俊、遠藤の攻撃カルテットだけで全９得点を挙げていたが、サウジアラビアに止められた。

　４戦４発で得点ランク首位の高原は、いつものキレを欠いた。「自分たちのやるべきサッカーができなかった。１人１人が離れて、いつもよりパス交換できる選手が少なく、パスコースが１つしかなかったりした」。時にドリブル突破を試みる場面もあったが、それは選択肢がなかった時の苦肉の策だった。

　すべてを見透かされているようだった。中村俊は「向こうがよく研究していた。ボランチの左がオレ（のマーク）に来てた。１８番の左サイドハーフは、加地を捨てて、憲剛に来てた。つながせないような守り方をしていた」と振り返った。日本のパスが繰り出される心臓部は、急所であることが知られていた。

　遠藤も実感していた。「詰まったらすぐサイドチェンジというのが、相手にばれていた。サイドチェンジがあまりに多すぎた。強引にいくことも必要だった」。相手の手のひらで、パスをつながされていた。後手に回る展開は、疲労が蓄積された大会５戦目の体に重くのしかかり、ミスを誘発する要因にもなった。

　後半２３分すぎからは、佐藤、羽生、矢野が相次いで投入されたが、流れは変えられなかった。羽生のミドルシュートがクロスバーをたたくなど、運もなかった。高原は「オレらも相手を研究しているし、その辺はお互いさま。今日に限れば、自分たちが自滅した感じ。良さを出させなかったサウジが強かった」と言った。自信があったはずの攻撃陣が、カベにぶつかった。【佐々木一郎】

［2007年7月26日9時31分　紙面から］

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