＜アジア大会・サッカー：日本０－１韓国＞◇男子準々決勝◇２８日◇韓国・仁川文鶴競技場

　またベスト４の壁に阻まれた。連覇を狙った日本が韓国に敗れ、４強入りを逃した。１６年リオデジャネイロ五輪を見据えＵ－２１（２１歳以下）代表で挑んだが、Ｕ－２３＋オーバーエージの開催国に力負け。超アウェーの中で猛攻をしのぎ切れず、後半４３分にＰＫを決められた。１月のＵ－２２アジア選手権に続いて準々決勝を突破できず、セントラル開催の五輪予選へ課題の残る結果となった。

　赤が黄色を押し込む。「テーハミング（大韓民国）！」の大合唱の中、アウェーユニホームの日本は最後まで劣勢だった。前半２９分、ＧＫ牲川歩見（２０＝磐田）がＦＷ李勇載にかわされたが、ＤＦ岩波がゴールライン上でクリア。後半３７分は崩されてＭＦ李宗浩に無人のゴールを狙われたが、ＤＦ遠藤が頭から飛び込み守り抜いた。紙一重の中で「１２０分勝負」（手倉森監督）に持ち込もうとした。

　しかし最後は、リカルドＧＫコーチから「上がれ」と怒号が飛ぶほどラインが下がりすぎていた。後半４３分、決壊した。主将のＭＦ大島がペナルティーエリア内の空中戦でファウルを取られ、ＰＫ判定。これを相手のＤＦ張主将に決められた。「中に流される方が嫌だった。敗因は自分のＰＫ」と責任を背負い込んだ。

　２８年ぶりの金メダルなら兵役免除の韓国は、日本と同じ２１歳以下の選手ゼロでつぶしに来た。約４万３０００人の声を背に球際は強く、出足の鋭さにパスワークを封じられた。足をつる選手も出た攻撃陣は、後半３２分までシュートを打てなかった。ＦＷ鈴木は「つなぐ怖さがあった」と完敗を認めたが、これこそ手倉森誠監督（４６）が求めていた内容だ。今年元日。「五輪予選までに韓国とやりたい。どれだけ成長するか計り知れない」と熱望していた。試合後も「勝つより多くの課題を教えてくれた」と言った。

　一方で敗戦の意味も受け止める。この大会は、来年３月に始まるリオ五輪１次予選と同じ一発勝負。前回ロンドン五輪のアジア大陸枠は３・５で、増減があるにせよ準決勝進出が最低条件だ。いわば「仮想五輪決定戦」だったが、イラクに４強を阻まれた１月のＵ－２２アジア選手権と同様、勝ち抜けなかった。「またベスト８止まり。まだまだ満足しちゃいけないということ」と危機感も口にした。

　帰国予定の今日２９日から再出発する。「１月に比べれば成長したけど、今後はもっと競争の刺激を入れる」。３勝２敗の課題と収穫を手に、手倉森ジャパンの今季公式戦が幕を閉じた。【木下淳】