【仁川（韓国）９月３０日＝木下淳】決勝ならイワシの出番だ！

　なでしこジャパンは今日１日、史上３カ国目の連覇をかけて決勝で北朝鮮と対戦。「ファイナル・レディー」のＤＦ岩清水梓（２７＝日テレ）が、Ｖ弾の再現を約束した。

　北朝鮮と戦った１０年広州大会の決勝（１－０）も、今年５月の女子アジア杯決勝オーストラリア戦（１－０）もＤＦ岩清水のヘッドが決勝点。ともにＭＦ宮間主将のＣＫから。「２回とも相手を抑えるつもりだったのにフリーになった。そこを（宮間）あやが見つけてくれた。デジャビュ（既視感）でした」と振り返る１発。今回も「狙いますよ。アジアでは強いんで」と高笑いした。

　守備面でも岩清水に期待がかかる。ここまでは格下相手で危なげなかったが、北朝鮮は実力伯仲で「攻撃力が格段に上がる。本当の勝負はここ」と警戒する。その中で佐々木監督は「イワシに期待。そのために休ませた」と準決勝のベトナム戦で温存した岩清水の先発起用を明言した。

　この決勝を無失点に抑えれば、チームは史上最長の堅守記録を打ち立てる。国際Ａマッチ７戦連続完封中で、上田栄治監督時代の０２～０３年にマークした記録を抜く。また、佐々木監督にとっては好相性の相手だ。就任後３勝３分けの無敗を誇る。「そうなんです」とおどけた後に「北朝鮮は若い選手に切り替えてから３年がたった。熟成されている」と注意も促した。それでも勝つ。記録ずくめの２連覇へ「金メダルを持って帰ります」と断言した。