【シャーアラム（マレーシア）１８日＝木下淳】リオデジャネイロ五輪アジア１次予選（２７～３１日）に向けて、開催国で合宿中のＵ－２２（２２歳以下）日本代表が「地獄のサーキット」に取り組んだ。強度の高い２０種のトレーニングをして筋肉を刺激。Ａ代表で４度のＷ杯を経験した早川直樹コンディショニングコーチ（５２）が、代表を本格指導して１４年の間に積み上げたメニューで肉体を追い込んだ。

　灼熱（しゃくねつ）以外にも地獄が待っていた。気温３７度、湿度７０％。噴き出す汗が体にまとわりつく中、Ｕ－２２日本代表がサーキット・トレーニングをこなした。２人１組で１０カ所の関門を回り、メニューは２０種目。１セット目は各種目１５～２０秒、２セット目は２０～２５秒に負荷を上げた。上半身と下半身を連動させた動きで、体をいじめては移動を繰り返した。

　１次予選の初戦マカオ戦まで９日。早川コーチは「正直、負荷は重い」と明かした上で「いま筋肉に刺激を入れることで、本番で強い力を出す基礎にしたい」と説明した。ＭＦ野津田は「この暑さですぐ息が上がるし、きつかった。でも良い刺激になった」と納得。終了後はすぐパス回しなどを行い、鍛えた筋肉をサッカーの動きになじませた。

　歴代のＷ杯戦士が通ってきた道だ。早川コーチは０１年からＡ代表の指導を本格化し、Ｗ杯は０２年の日韓大会から４大会連続で経験。岡田監督、ザッケローニ監督のＷ杯前、アギーレ前監督のアジア杯前にも今回と同じサーキット・トレーニングを選手に課してきた。

　活動が１０日前後しかない国際Ａマッチ期間では難しく、Ａ代表でも大きな大会の前しか経験しないメニュー。今回は試合１１日前からのマレーシア直前合宿が実現したことでリオ世代も初体験できた。早川氏は「早川スペシャル？　いやいや」と謙遜したが、熟練の調整法で状態を上げていく。