【シャーアラム（マレーシア）２６日＝木下淳】リオデジャネイロ五輪アジア１次予選を兼ねるＵ－２３（２３歳以下）アジア選手権予選が今日２７日、Ｕ－２２日本－Ｕ－２２マカオ戦で幕を開ける。大会第１号で勝利に導く決意のエースがＦＷ鈴木武蔵（２１＝新潟）。３年前の対戦で代表初ハットトリックを達成した吉兆のマカオ戦で、完全アウェーの予選突破へのろしを上げる。

　暑さも心地よくなってきた。マカオ戦と同じ午後４時から始まった公式練習。９６年に２８年ぶりの五輪切符（アトランタ五輪）を獲得した時と同じシャーアラムスタジアムの気温計は４０度を指していたが、ＦＷ鈴木はフォーメーション練習で何度もＤＦの裏を取る動きを繰り返した。「十分に暑熱対策はしてきたし、いけるところまで動きたい」。頭から飛ばす覚悟で１時間１０分の最終調整を終えた。

　セットプレー練習の前には主催するマレーシア協会のスタッフが「クローズ（非公開）」と発表したが、日本は「公開でいい」とフルオープン。敵情視察があっても堂々と振る舞い、貫禄を示した。鈴木は１８５センチの長身を生かしてメーンターゲットに。練習後はマカオメディアに囲まれた。相手のＦＩＦＡランク（Ａ代表）は１８７位。日本の同５３位と差はあるが「いつも通り、背後を狙って得点したい」と敢然と答えた。

　得点の予感がする。１２年７月、Ｕ－１９日本代表として前回大会（Ｕ－２２アジア選手権予選）に出場した。その時も初戦の相手がマカオで、鈴木は後半の約３０分間でハットトリック。６－０発進に貢献した。当時の３発はプロでも代表でも初めて。「いい印象が残ってますね。得点できるイメージがある」と記念の日を覚えている。一方、ハット達成後に左の足関節を脱臼骨折。「スライディングで芝に引っ掛かって」全治４カ月の大けがもした。良い意味でも悪い意味でも主役だった、思い出深い対戦。今度はゴールだけで目立つ。

　今回から短期集中開催のセントラル方式で五輪出場権を争う。２３歳以下に年齢制限された９２年バルセロナ大会以降、初めて国内で予選をしない「完全アウェー」が待つ。６大会連続出場へ、険しい道の始まり－。鈴木のゴールラッシュで初戦から好スタートを切る。

　◆リオデジャネイロ五輪アジア予選　今回から中立地での短期集中開催（セントラル方式）で五輪出場国を決める。第２回Ｕ－２３アジア選手権が予選を兼ねており、１次予選（選手権予選）は東西アジアが１０組に分かれて行われる（Ｉ組の日本は２７日にマカオ、２９日にベトナム、３１日にマレーシアと対戦）。各組１位と各組２位の上位５チーム、さらに開催国カタールの計１６チームが来年１月の最終予選（選手権本大会）に進出。同大会の上位３チームが五輪出場権を獲得する。