Ｕ－２２（２２歳以下）日本代表がＵ－２２マカオ代表を一蹴し、白星発進した。前半２２分にＣＫからＭＦ遠藤航（２２＝湘南）が先制ヘッド。６大会連続の五輪出場へ、リオ世代をけん引する主将の「予選第１号」で第１歩を踏み出した。手倉森誠監督（４７）は予選初采配を勝利で飾った。第２戦は明日２９日、Ｕ－２２ベトナム代表と対戦する。

　リオへと続く長旅の始まりを告げたのは、ボランチ遠藤の先制弾だった。前半２２分、左ＣＫに備えて上がり、ファーサイドへ走ってマークを外す。ＭＦ豊川が蹴ったボールが膝の高さに来た。迷いなく頭から飛び込むと、力強く地面に弾んでゴールに突き刺さった。攻めあぐねた序盤の不満を吹き飛ばすダイビングヘッド。予選第１号に「取れれば楽になると思っていた」と主将らしく振り返った。

　この得点でチームの力みが取れた。４分後に豊川が続き、さらに５分後、ＭＦ野津田の豪快ミドルが決まって大勢が決した。最高気温３７度。「マレーシアに来て最高の暑さ」と野津田が苦笑いした酷暑の中、遠藤は涼しい顔だ。衰えない運動量で攻守を切り替えた。

　ハリルジャパンの柴崎や武藤、宇佐美らと同じ「プラチナ世代」の一員だが、早生まれのためリオ世代にいる。「（Ａ代表に）同い年が当たり前のように入るようになった」と刺激を受ける一方で「ネクストＡ代表」の筆頭候補だ。今月１１日の壮行試合ミャンマー戦の前に「体組成測定」を行い、筋肉量や体脂肪率、ＬＭＩ（筋肉指数）など全６項目の数値が、アジア杯代表の平均値を超えていた。

　Ｗ杯４大会連続出場の早川コーチが「代表のＭＦと比べても体は強い。Ａ代表レベルに達している」と評価すれば、遠藤も「世界と戦うなら数値は高い方がいいし、当たり負けしないフィジカルは売り」。新生日本代表に見劣りしない能力をこの世代で示している。

　手倉森監督から「マカオとの試合を見て、続けてＡ代表を見る人は我々を比較する。それを意識しろ」と言われて迎えた初戦で「アンダー世代も、しっかり戦えるところを見せたかった」と結果で応えた。７点発進。手倉森ジャパンは遠藤を旗頭にリオへ突き進む。【木下淳】

　◆リオデジャネイロ五輪アジア予選　今回から中立地での短期集中開催（セントラル方式）で五輪出場国を決める。第２回Ｕ－２３アジア選手権の予選を兼ねており、１次予選（選手権予選）は東西アジアが１０組に分かれて行われる。各組１位と各組２位の上位５チーム、さらに開催国カタールの計１６チームが来年１月の最終予選（選手権本大会）に進出。同大会の上位３チームが五輪出場権を獲得する。