Ｕ－２２（２２歳以下）日本代表が、Ｕ－２２マレーシア代表に勝ち、３戦全勝で１次予選を突破した。前半４１分、右足首痛を抱えながら強行出場したＦＷ久保裕也（２１＝ヤングボーイズ）が決勝点となるヘディングゴールを決めた。中１日での３戦目。激しいスコールと田んぼのようなピッチに苦しんだが、最終予選を兼ねる来年１月の本大会（カタール）に駒を進めた。

　最終予選へ導いたのは海外組のＦＷ久保だった。前半４１分、ＤＦ安在の左クロスに飛び込み、頭でコースを変えて流し込んだ。「感覚でゴールの位置が分かっていた」。手倉森ジャパン４戦目で初ゴール。昨年、ＦＷ岡崎に次ぐ日本人２人目の欧州リーグ１試合２発を決めた男の本領だった。

　アジアで日本に勝ち越している古豪マレーシアに苦しめられた。前の試合がスコールで１００分中断。脇でしかアップできず「試合前にボールが蹴れなかったのは初めて」（遠藤）と、足首まで埋まる田んぼのようなピッチにぶっつけで入った。転ぶ。球が止まる。反対に前後半で３本も危険なシュートを浴びた。そこを救ったのが久保だった。

　１２年に高校生でＡ代表入り。当時のザッケローニ監督から「五輪代表の核になる」と期待された。あれから３年。第２戦ベトナム戦に南野と先発し、１次予選史上初の海外組として注目されたが、シュート０本。手倉森監督から「はっきり言って『違い』を見せられなかった」と酷評された。

　翌日、同監督から「（本田）圭佑やオカ（岡崎）は合流翌日でも結果を出す」と叱られ「短い時間で合わせるのが代表」と納得。右足首を痛めたが、テーピングで固めて強行出場した。気温差３０度以上のスイスから来て「自分の調整に問題があったのかも。物足りなかった」と笑顔はなかったが、結果で面目は保った。

　結局この１点止まりと苦戦したが、来年１月の最終予選切符はつかんだ。久保が次に合流できるのはその時。「もっとゴールしたいし、やることはいっぱい。１人で（点を）取り切る力をつけて帰ってきたい」。日本は昨年１月のＵ－２２アジア選手権８強のため第２シードが濃厚。五輪出場３枠をかけた戦いは厳しいが、そこで救世主になるため欧州で腕を磨く。【木下淳】