「丸亀城壁ディフェンス」で１点を守り切る。なでしこジャパンが香川合宿４日目の２１日、逃げ切り専用システム「５－４－１」を初テストした。男子の四国学院大（香川）を相手に、ボランチ宇津木瑠美（２６＝モンペリエ）が５バックの中央に下がり「残り５分間、無失点」をテーマとした戦術を練習。連覇を狙うＷ杯カナダ大会の準備のため、早ければ２４日の親善試合ニュージーランド戦（県立丸亀競技場）でお披露目する。

　丸亀合宿中のなでしこジャパンが、丸まった亀になり自陣を固めた。守備的システムの「５－４－１」に初挑戦。１７３センチのＤＦ熊谷がクロスを頭ではね返せば、基本陣形「４－４－２」のボランチから最終ラインに入った宇津木が縦パスを通さない。２トップの一角の菅沢も中盤へ下がり、５ＤＦ＋４ＭＦでゴール前を固めた。１点を守り抜く新オプション。男子の四国学院大から力強く攻め込まれたが、無失点で切り抜けた。

　１点が勝敗を分けるＷ杯を見据え、今から準備しておく。初めて選手に取り組ませた佐々木監督は「１－０でラスト５分を守りたい時に役割をハッキリさせたくて」と説明。選手も手探り状態で受け入れた。宇津木が「逃げ切りたい局面は必ずある。国内合宿中に引き出しを増やしておくのはいいこと」と納得すれば、ＭＦ川澄も「勝ち点３と１では雲泥の差。練習で試しておかないと試合ではできない」。熊谷も「センターバックが３人になって、はね返しやすい」と初実践にしては手応えが強かった。

　その練習中、スタンドに上がって指示を出した佐々木監督は、天守閣から見下ろす武将のようだった。女子サッカー発祥の地とされる丸亀市の象徴、丸亀城。江戸時代の１６７３年（延宝元）から現存する石垣は高さ６０メートル。何と日本一だ。その城下町で合宿し「丸亀城壁ディフェンス」が完成した。「何ですか、それ？」と命名に困惑する選手もいたが、人は石垣。日本一の鉄壁を誇る丸亀から世界の頂を目指す。【木下淳】