バヒド・ハリルホジッチ監督（６３）率いる日本代表は今日１６日、Ｗ杯ロシア大会アジア２次予選初戦のシンガポール戦（埼玉）に臨む。

　ＭＦ香川真司（２６＝ドルトムント）が、ハリルジャパン初得点で日本の得点ランク１０傑に名を連ねる。シンガポール戦も先発が確実。１５日、公式練習で主力組のトップ下に入り、ポジションを上げた柴崎とともにゲームを組み立てた。現在、国際Ａマッチ通算２０得点で１１位。あと１ゴールで、ＦＷ中山雅史（日刊スポーツ評論家）の２１点に並び１０位タイに食い込む。

　８０年代から１度も負けていない格下相手だけに到達の予感は漂う。「２トップぎみに高い位置を取ることも考える」と積極的に最前線に顔を出す構えで、ハリル体制の自身１号を狙う。

　シンガポール戦の約１０時間後には、女子のエクアドル戦が行われる。同じ１０番を背負うＭＦ澤について「実績も経験も自分とは比較にならないけど、そういう存在になれるように」とリスペクト。男子の伝説的１０番へ、３度目となるＷ杯予選で存在感を高めていく。