連覇に挑むなでしこジャパンの佐々木則夫監督（５７）が、決勝進出への自信を示した。日本（ＦＩＦＡランク４位）はオーストラリア（同１０位）に勝利し、２大会連続の４強入りを決めた。７月１日（同２日午前８時開始）の準決勝で、過去２分け２敗のイングランド（同６位）と対戦する。ピリピリムードだった指揮官が笑顔を取り戻すなど、なでしこが波に乗ってきた。

　佐々木監督は準決勝を飛び越え、決勝進出を思い描いているかのようだった。試合後の会見で「日本の皆さんに、１１年のドイツで、感動、元気、勇気を与えられたことと同じように結びつけられたら幸せ」と笑みを浮かべた。準決勝の開催地はエドモントンだが、「今度はバンクーバーで待ちかまえられる。あっ、エドモントン」。思わず決勝の地が口をつくほどだった。

　決勝トーナメント１回戦のオランダ戦後はピリピリしていた。中３日の準々決勝への重圧からか、選手への取材を自ら強制終了するほどだった。だが、選手たちはそんな不安をみじんも感じさせなかった。中５日のオーストラリアを運動量で上回った。味方がボールを持てば周囲が動いてパスコースをつくる。守備への切り替えも速かった。「（３０度以上の）暑さの中であれだけ動いているのが強み。根気強い、なでしこのサッカーが実を結んだ」と誇らしげだった。

　４強の中で、１次リーグから５連勝は日本だけ。過去６大会を通じても１点差の全勝での４強入りは史上初。準決勝までの全得点をすべて異なる選手が決めたのも史上初だ。「シビアな１点差で勝ってきたことが、チーム力をみるみるうちに成長させているのは間違いない」と自信は揺るぎない。主将宮間も「誰が点をとっても守っても結果を出せる」と力強かった。

　右膝負傷で出場が危ぶまれながらメンバーに入れた岩渕が、途中出場３試合目でＷ杯初得点。名前の真奈（まな）にかけて「マナかな、マナかな、と思ってずっと待っていたんですけれど、やっと決めてくれた」と得意のジョークまで飛び出した。外国人記者から「岩渕は得点をとるのに、そんな時間がかかったのか？」と聞かれ、「まだかと、マナか、をかけたんですけどね」と苦笑い。ノリさんらしさが戻ってきた。

　４年前は１次リーグを２位通過するなど伏兵だったが、今回は優勝候補として厳しくマークされる中、堂々と勝ち進んできた。準決勝の７月１日はカナダの建国記念日。「満員の中でやりたい」。前回ドイツ大会で唯一黒星を喫した相手にリベンジの舞台は整った。【鎌田直秀】

　◆１大会７人７発　日本が女子Ｗ杯史上初の複数得点者なしで準決勝進出を決めた。過去の女子Ｗ杯で１大会７人がゴールは延べ８チームあるが、いずれも計１０得点以上を挙げ複数得点者が１人はいた。今回の日本のように７人すべて１ゴールというケースは例がない。１大会８人以上が得点は延べ１０チーム。９９年のロシアが８人で１０得点。なお１大会最多得点者数は１０人で９９年の米国（１７得点）と０３年のドイツ（２５得点）。４強入りした今大会のドイツは９人で２０得点。

　◆５戦連続１点差勝ち　１次リーグから１点差での５連勝はＷ杯史上最長記録。４連勝時点ですでに史上初のことで、記録をさらに更新した。