【エドモントン（カナダ）６月３０日（日本時間７月１日）＝鎌田直秀】なでしこジャパンＭＦ澤穂希（３６＝ＩＮＡＣ神戸）が、決勝進出に自信を示した。女子Ｗ杯決勝に進めば、相手は米国。かねて熱望してきた米国ＦＷアビー・ワンバック（３５）との再戦が実現する。米国とは１１年Ｗ杯、１２年ロンドン五輪ともに決勝で当たり、１勝１敗。宿敵との決着をつけるため、まずは準決勝イングランド戦に全力を注ぐ。

　澤は、決勝の地バンクーバーでピッチに立つ姿を思い描いた。イングランド戦の前日練習後、きっぱりと言った。「勝てばメダル確定の大事な試合。やってきたことをしっかり出せば、負けることはない」。その約４時間後、米国が２－０でドイツを破り、決勝進出を決めた。

　決勝で米国に負けた１２年ロンドン五輪後、澤は「もう１度、ワンバックと真剣勝負をしてみたい」と言った。あれから約３年。男女史上初の６大会連続出場の「最後のＷ杯」でチャンスが来た。０９年に澤が米ワシントン・フリーダムに移籍し、２人は仲間となり、切磋琢磨（せっさたくま）してきた。日米両チームの大黒柱としての存在感は変わらない。決勝トーナメント進出後は、お互いが途中出場の切り札としてチームを引っ張ってきた。米国が決勝に進み、待ち望んだ再戦まであと１勝に迫った。

　準々決勝オーストラリア戦に勝ってから、澤は報道陣の前で話すことを避けてきた。先発出場への意欲と、途中出場への戸惑いとの葛藤もあったのだろう。ところがこの日、日本代表の１０番を背負う誇りや喜びを自分自身で再確認するように口を開いた。

　澤　こういうすごい舞台に立てることは幸せなこと。１人１人の役割、責任を感じてやっている。控え選手が試合を決めるとも思っている。１戦１戦を楽しむ気持ち。緊張も楽しみながら。呼ばれた時のドキドキ感、ワクワク感も楽しんでいる。期待に応えるように結果を出したい。笑顔で終わりたい。

　まずはイングランド戦。初優勝したドイツ大会で唯一負けた相手への雪辱戦でもある。「苦手意識はないけれど、イングランドは個人技も隙はなく、勢いがある。私たちも前回よりみんなの力が融合して、雰囲気の良いチームになっている」と自信ものぞかせた。

　準々決勝当日の宿舎ではチーム最年少の岩渕に「私たち控えの選手が試合を決めようよ。私も頑張るから」と高め合った。決勝弾で結果を出した後輩に負けてはいられない。「夢は見るものではなく、かなえるもの」が澤の信念。仲間と力を合わせながら、ワンバックとの再戦の夢を、またかなえてみせる。

＜澤とワンバック＞

　◆初対決　０４年アテネ五輪準々決勝で、ともに先発出場。１－１の後半１４分にワンバックが決勝点を挙げ、米国が勝利した。

　◆チームメート　０９年に澤が移籍した米女子サッカーリーグのワシントン・フリーダムで同僚に。ワンバックの誕生日にバーベキューパーティーを開催するなど親交は深い。その後も連絡を取り合う。

　◆祝福　１１年Ｗ杯ドイツ大会決勝後のピッチでワンバックが「あなたのことを誇りに思う」と澤を抱擁。１２年１月のＦＩＦＡ女子年間最優秀賞授賞式でともにＭＶＰ候補にノミネートされて出席。受賞した澤にワンバックは「最高の選手であることを証明した」と称賛した。

　◆激励　１２年４月、キリンチャレンジ杯出場のため来日したワンバックが、３月２１日にＩＮＡＣ神戸の鹿児島合宿を訪れ、良性発作性頭位めまい症からの復活を目指す澤を激励した。

＜米国との決勝ＶＴＲ＞

　◆１１年Ｗ杯ドイツ大会　後半２４分に途中出場のＦＷモーガンに先制点を許すも、同３６分に宮間が左足で同点弾。１－１のまま延長戦に突入すると、同前半１４分、モーガンのクロスにＦＷワンバックが頭で勝ち越し点。だが、同後半１２分に宮間のＣＫをニアサイドに飛び込んだ澤が右足で合わせ再び同点とした。ＰＫ戦ではＧＫ海堀が２本セーブ。日本がＷ杯初優勝を飾った。

　◆１２年ロンドン五輪　前半８分にＭＦロイドに先制点を奪われると、後半９分にもロイドにミドルシュートを決められた。同１８分に澤のシュートのこぼれ球から大儀見が押し込み１点を返した。日本はその後も好機をつくったが追いつくことはできず１－２で敗戦。