ＦＩＦＡランク４位のなでしこジャパンが、同６位のイングランドを下し、２大会連続の決勝進出を果たした。

　ＭＦ宮間あや（３０＝岡山湯郷）が度胸と技術を駆使して、先制のＰＫ決めた。ボールをセットし、身長１５８センチの宮間が、１８０センチのＧＫバーズリーと対峙（たいじ）する。イングランドサポーターからの大ブーイングは「まったく気になりません」。主審の笛が鳴っても、ゴールを見つめて動かない。５秒後、遅延行為を取られそうなぎりぎりのタイミングで動き出した。

　細かくゆっくりとステップを踏み、ＧＫの動きを凝視する。相手が右に倒れ込みかけた瞬間、左隅に決めた。笛が鳴ってから１１秒後、１４歩目で蹴り込んだ。ゴール後は珍しく、ベンチの仲間へ走り、喜びをわかちあった。「今大会なかなか、そういう機会が少なかったので良かったと思います」。

　ＧＫの逆をつく左隅へのキックは、練習を積み重ねた「宮間流」だった。軸足となる左足の角度はゴール右隅方向に固定したまま助走。そのまま踏み出し、蹴る際に腰をひねる。体をコマのように左回りで１回転させながら、左隅にボールを運ぶ。蹴るコースを読ませない綿密な技術だった。「落ち着いて決められたのは良かった」と冷静に振り返った。

　これで、今大会のチーム９得点中、得点者は７人＋オウンゴール。宮間はいずれもＰＫだが個人２得点目はチーム初。決勝の米国戦でも、宮間の両足から繰り出される正確なセットプレーが、重要な得点源となる。【鎌田直秀】