【武漢（中国）７月３１日】男女の日本代表が出場する東アジア杯が今日１日、女子の北朝鮮戦から開幕する。両代表は当地で１時間強の調整。２連覇を狙う男子のハリルホジッチ監督（６３）は公式会見で弱気発言を続けたが、前夜は初招集組に対してグループ講義を実施。裏では熱血指導を行っていた。

　きらめくネオンと高層ビル、地元中国を応援する水着美女軍団にも囲まれながら、ハリルジャパンが武漢市内での初練習を終えた。すべて国内組の２３人は２日前にリーグ戦出場。前日は移動で終わり、この日も１時間強の調整しかできなかったが、充実した顔で明日２日の北朝鮮戦に備えた。

　その直前、ハリルホジッチ監督は公式会見で弱気発言を繰り返していた。第一声は「選手には疲労がある」。すぐ「それでも、ものすごいやる気と野心に満ちあふれている」と補足したが、今度は「１週間の準備期間があれば」－。先月２３日のメンバー発表と同じ言葉で、ない物ねだりした。

　初タイトルがかかる、東アジアの宿敵との初対戦。６月のＷ杯アジア２次予選で引き分けにされたシンガポールより格上だが「選手の状態を見てみないと」。燃えるべき場面でも慎重に言い回した。だがそれは表の顔。裏では、いつもの弁舌でハリル流を注入した。

　前夜、全体ミーティングを終えると「ハリル教授」は初招集組を呼び集めた。３０分間、大学のゼミのような少人数指導。その１人、ＭＦ倉田は今季リーグ戦で無得点の状況をダメ出しされたという。「Ｊの試合を例に、細かい部分まで指導してもらいました。よく見てるな…」。そう感服するほどの指摘の深さだった。

　Ｕ－２２代表から飛び級のＤＦ遠藤も「お前のプレーは（落ち着きすぎて）４０歳に見える、と言われました」と苦笑いしつつ「『ここは攻撃に出ていい』とか状況に応じて説明されました」。今大会は右サイドバックでの起用が濃厚。「そのイメージができた」と、分かりやすい授業となった。

　東アジアの宿敵から、勝利と新戦力を同時にもぎ取る。ＭＦ武藤や追加招集のＭＦ藤田ら、ほかの新顔にも１人ずつ細かく注文をつけた。無難だった会見とは裏腹の熱血指導。結果で示す。その野心を誰よりも持っていたのがハリルホジッチ監督だった。【木下淳】

　◆東アジア杯　東アジア連盟（ＥＡＦＦ）主催の地域大会。９０年に始まったダイナスティ杯が前身で、男子は０３年、女子は０５年から東アジア選手権として開催された。１２年に現在の大会名へ変更。日本は男女ともシード国で決勝大会から登場する。女子は０８年大会から２連覇したが、前回１３年は韓国に敗れ２位。柿谷、山口らが台頭した男子は前回大会で初優勝を飾った。