【武漢（中国）１日】男子の日本代表は今日２日、バヒド・ハリルホジッチ監督（６３）の就任後初の国際大会となる東アジア杯を迎える。連覇へ向けた開幕の北朝鮮戦で、ＭＦ武藤雄樹（２６＝浦和）が初招集初先発することが決定的になった。今季のＪ１第１ステージ優勝に導いたアタッカーが、人生でも経験の少ないトップ下で、ぶっつけデビューする。

　純国産型ハリルジャパンの司令塔に「じゃない方の武藤」が指名された。４－２－３－１システムのトップ下。ハーフコートの紅白戦で負傷明けの柴崎に代わって主力組に入り、気温４０度近いピッチを駆けた。柴崎との競り合いでボールを奪うと、右サイド深くへ切り込んでクロス。グラウンダーで１トップ川又の足元にピタリと合わせた。ミートせず得点には至らなかったが、崩す形を演出した。

　初の戦術練習。与えられた場所はトップ下だった。ハリルホジッチ監督から「ムトウ、よく見ろ」と細かく指導され「２トップで自分が下がり目ってのはあるけど（完全な）トップ下は初めてかも」。浦和では２シャドーの一角、これまでもＦＷやサイドＭＦが多かった。「難しいし、細かい理解が必要」と頭をかきながら「初めての位置でも、初めて組む選手でも、合わせられる選手になりたい。浦和で学んだ判断力を生かせれば」と戦術吸収する。

　デビュー戦ゴールを決めれば史上２９人目だ。「デビュー戦だから、ではなく攻撃的な選手として狙っていきたい」。優勝した前回１３年大会ではＦＷ柿谷とＦＷ工藤が達成し、柿谷は翌年のＷ杯ブラジル大会メンバーに食い込んだ。「じゃない方」と比較されたマインツＦＷ武藤でも初得点は２戦目。今日、点を決めれば枕ことばも消えるはずだ。

　前夜は豪快にスベッた。夕食時に行われたＦＷ興梠の誕生会。同じく浦和で同僚の宴会部長、ＤＦ槙野からのむちゃぶりで一発芸をやらされた。内容について「スベりすぎたので絶っ対に言いたくない」と顔を引きつらせたが、選手によるとお笑いコンビ「どぶろっく」の物まねで撃沈した。「落ち込んだけど、コミュニケーションを取りやすくなった」と笑い飛ばした。

　出国前、こう覚悟していた。「自分のような人間にチャンスはそう来ない」。武漢に到着した７月３０日にはハリルホジッチ監督との個別ミーティングで「前線の選手は、もっとゴールに絡まなければいけない」と指摘された。浦和でチーム最多９得点を挙げていても代表では特別ではない。「点を取ってインパクトを残したいですよね」。世代別を含めても人生初となる代表デビュー戦。ハリルの要求に一発回答し、左胸に輝く日の丸をつかむ。【木下淳】