なでしこも、男も負けた。連覇を狙う東アジア杯の初戦で、日本（ＦＩＦＡランク５０位）が北朝鮮（同１２９位）に逆転負けした。前半３分にＭＦ武藤雄樹（２６＝浦和）のデビュー戦ゴールで先制したが、後半３３分と４３分に連続失点。ロングボール攻撃に、なすすべがなかった。Ｗ杯ロシア大会アジア２次予選の初戦シンガポール戦（６月）で引き分けた日本は、またもアジアで勝てなかった。

　１点リードのハーフタイムに、バヒド・ハリルホジッチ監督（６３）の怒号が響いた。「ウサミ！　動き出しをしっかりやれ！」。動きの鈍いエースを全員の前でつるし上げたが、チームに活は入らない。体が重い。結局、宇佐美を後半１０分に諦めてＭＦ柴崎と交代。布陣を４－３－３に変更したが「魔法」はかからなかった。後半３３分から１０分間の２失点で試合をひっくり返された。

　初黒星を告げる笛が鳴ると、ハリルホジッチ監督は持っていたタオルで顔をかきむしった。会見でも開口一番「ガッカリしています」。通訳の間に目頭を強く押さえ、ため息をつく。フラッシュが増すと、カメラマンをにらむように首を振った。「ガッカリ」の言葉を計５回も使い、通訳が終わる前にまくし立て、敗因の矛先を国内組に向けた。

　序盤は理想的だった。開始３分に初招集コンビで先制。ＤＦ遠藤のクロスにＭＦ武藤が合わせた。ところが、先月２９日のリーグ戦から移動も含めた中３日の日程、３０度超の猛暑が選手の足を止める。「デュエル」（フランス語で決闘とも訳される球際の戦い）で敗れて、自陣に押し込まれた。

　「空中戦を支配された」と認めたように戦略でも劣った。相手は後半１０分すぎからロングボールを放り込んできた。６０分足らずで日本の弱点を把握し、突いてきた。指揮官が「２メートル近い２０番に違いを見せつけられた」と感服したＦＷパクを止められない。後半３３分の失点はＤＦ森重がパクに競り負けて同点弾をアシストされ、同４３分にはＤＦ槙野が完全に競り負けてパクに逆転弾をたたき込まれた。

　格下に勝てない。６月のシンガポール戦は０－０。海外組不在とはいえ、今度はＦＩＦＡランク１２９位の北朝鮮に逆転負けした。日本史上、最も低いランクのチームに負けた負の歴史だ。キレた指揮官は責任転嫁とも取れる発言を繰り返した。「フィジカルの問題で負けた。準備期間が少なかったからだ。日本のフットボール関係者は疑問を持って、今日起きたことを見てほしい。言い訳ではない。私の方が正しい」。敗因は日本のスケジュールにあると強調したが、条件は敵国も一緒。北朝鮮のキム監督からも「確かに日本より準備はしたが、勝てたのは団結心と闘争心で上回ったから」と一蹴された。

　就任後３連勝は、いずれもホームの親善試合。公式戦は１分け１敗と白星がない。「失望した」と言った監督が失望されない保証はない。残り２戦、言い訳は聞きたくない。【木下淳】

　▼記録メモ　日本がＦＩＦＡランク１２９位の北朝鮮に敗戦。９３年のＦＩＦＡランク制定以降、１００位以下の国に敗れたのは２度目。前回も相手は北朝鮮で、１１年１１月１５日のＷ杯アジア３次予選アウェー戦で０－１敗戦。当時の北朝鮮は１２４位で、今回の１２９位に黒星はワースト記録となった。