日本代表ＦＷ岡崎慎司（２９＝レスター）が、絶対的エースとして存在意義を懸けて戦う。今日３日、Ｗ杯アジア２次予選カンボジア戦（埼玉）に１トップで先発。６月のシンガポール戦では無得点に終わり、責任を重く受け止めた。同じ失敗を繰り返さないため、自分自身に得点を義務づけた。

　自分の１点が必要だと分かっていた。岡崎は、表情を変えずに覚悟を示した。「点を取れなかったら１００％自分が悪い。点を取らなきゃ（自分は）いらない存在だと思うぐらいでやっている」。日本代表の１トップを背負う責任を強く感じていた。

　０－０に終わった６月のシンガポール戦が傷になっている。シュート３本で、無得点。「忘れて切り替えることはできない。打ち勝たなきゃいけない」。今夏、高みを求めてレスターに移籍した。リーグ先発２試合目で初得点を挙げ、重圧をはね返した。「勝ち抜く精神力を鍛えなきゃいけない。そのために重要なのは自分や、Ｗ杯を経験している選手」。壁を乗り越えるだけの自信を取り戻した。

　Ｗ杯へは過去２大会、自らのゴールで導いてきた。Ｗ杯予選で通算９得点を挙げ、２桁に王手をかけている。偉大な先輩ＦＷカズや高木琢也に次いで、史上３番目で節目を迎える。

　「ゴールを決める役割がある。細かい動き直しの連続をして（相手ＤＦとの）駆け引きで勝負する」。シンプルに自分らしい泥臭いプレーを追い求める。岡崎がエースとして力を発揮する時が来た。【小杉舞】