日本サッカー協会は１日、東京・文京区のＪＦＡハウスでＷ杯ロシア大会アジア２次予選のシリア戦（８日、中立地オマーン）と国際親善試合イラン戦（１３日、イラン）の日本代表メンバー２３人を発表した。

　浦和ＭＦ柏木陽介（２７）は、前回かなわなかった３年半ぶり代表戦出場を目指す。年間勝ち点首位を走るチームの攻守の柱は、８月の東アジア杯で１２年２月以来となるメンバーリスト入りを果たしたが、大会直前の甲府戦で左内転筋を負傷し辞退。９月のＷ杯予選もバックアップメンバーどまりだった。

　それでも柏木は代表戦をテレビ観戦し「自分にしかできないことがある」と確信していた。試合の流れ、相手の守り方に応じて、攻撃に緩急をつける「司令塔」として代表に加わりたい。その思いが、ついにハリルホジッチ監督に届いた。

　同監督が視察した９月２６日の鹿島戦では、１ボランチとして両チーム随一の運動量、そして球際で体を張る姿も見せた。視察を終えた指揮官が「気持ちの入ったいい試合だった」とうなずいた理由の１つは、柏木が代表でも戦力になると確信できたからかもしれない。