東日本大震災の発生から今日１１日で５年たつ。Ｕ－２３（２３歳以下）日本代表の手倉森誠監督（４８）は、仙台の監督時代に被災。１２年に仙台をＪ１で準優勝に導き、今年１月はリオデジャネイロ五輪アジア最終予選を兼ねるＵ－２３アジア選手権で初優勝した。青森県出身の東北人として「希望の光」になるため、８月４日開幕のリオ五輪で「メダルを取って恩返ししたい」と４８年ぶりの快挙を誓った。

　震災５年の前日に、手倉森監督を新たな試練が襲った。新潟が１０日、Ｕ－２３日本代表ＦＷ鈴木武蔵（２２）とＤＦ松原健（２３）が、ともに全治３カ月の大けがを負ったと発表。鈴木は２月２８日の練習で左大腿（だいたい）四頭筋を肉離れ。松原は右膝外側半月板の再手術を受けた。８月の本大会へ微妙な状況となった。

　手倉森監督は「サッカー人生にアクシデントは付きもの。焦らず治してほしい」と思いやった。一方で「代わりに入ってくる選手にはギラギラしてほしい」と世代全体に奮起を促した。

　２人には本大会でも核になる期待をかけていただけに、穴は大きい。活用を明言している２４歳以上のオーバーエージ（ＯＡ）枠に言及し「当然、ＯＡの選考方針も変わってくる」と影響を認めた。それでも、まずは２３歳以下のリオ世代から新戦力を探す。２１日からのポルトガル遠征に向けて「補充したメンバーの戦いぶりで選考基準が変わってくる」と台頭を求めていた。