Ｕ－２３（２３歳以下）日本代表が、事実上の残り２試合で反骨心を示す。前日２３日のＵ－２０ポルトガル戦に０－１で敗れ、手倉森ジャパン３２試合目で初の２連敗。初優勝の可能性が消滅した。試合は前半、ワンタッチプレーでゴール前ど真ん中を破られて決勝被弾。４歳下の東京五輪世代２人も先発した年下に屈し、ＦＷ浅野は「負けたくないプライドはあったけど…」と唇をかんだ。

　無得点も１３試合ぶり。このチームを初めて生観戦した西野技術委員長からは「組織で圧倒しても『個』でやられる」と世界の１発の脅威を指摘され、ＭＦ矢島は「これが五輪本番だったら、まず１次リーグ敗退」と厳しい現状を口にした。

　試合後、手倉森監督は「そう簡単に世界では、のし上がれない。ロッカールームでは改善できた部分を評価したが、それを慰めと受け止めた選手の発奮に期待したい」と言った。

　一夜明けると、反骨心を植えつけた。前評判が低く、敗退もささやかれた１月の最終予選を引き合いに出し「結果が付いてこない状況は得意だろ？　負けて強くなってきたんだろ？　もう１度『今に見てろ』という思いを持とう」と訴えた。

　一方で「成長が見られないようなら、けが人の復帰を待つだけだ」と、新戦力のふるい落としも示唆。グループ２位による３位決定戦への進出も難しくなったが、今日２５日のＵ－２３ギニア戦から、よりシビアに選手の能力を見極めていく。【木下淳】