日本の１０番はオレだ！　リオデジャネイロ五輪に出場するＵ－２３（２３歳以下）日本代表が、Ｕ－２３南アフリカ代表に４－１で快勝した。手倉森監督から背番号１０を剥奪され、「１３」を背負ったＦＷ中島翔哉（２１＝東京）が、２ゴールを含めて３得点に絡んだ。右膝内側側副靱帯（じんたい）損傷から同代表では２カ月半ぶりの復帰戦で存在感を示した。五輪代表メンバー１８人は明日７月１日午後２時から発表される。

　南アの守備の編み目をかいくぐり優しさが詰まったボールを、背番号１３のＦＷ中島が無人のゴールへ流し込んだ。０－１の前半３７分、ＧＫと１対１のＭＦ大島がシュートではなくパスを選択。ゴール前、フリーの状況で「あの人は優しい人。パスをくれる前に目が合ったからくるかなと思った」。少し力んだ左足シュートでゴール右ポストギリギリに決めた。右膝負傷による離脱から２カ月半ぶりの代表戦で同点弾を決めると、エンジンを全開にした。

　前半４５分にＭＦ矢島へのロングパスで起点となって勝ち越しを演出すると、ロスタイムに１６４センチの体でヘディングシュートを決めた。２トップを組む浅野から届いた右クロス。目いっぱいのジャンプで合わせ「自分がヘディングで決められるなんてめったにない」。その背中には、チーム発足から背負い続けた１０番はなかった。「自分の力で奪い返せ」とゲキを飛ばした手倉森監督に結果で応えた。

　「テグさんがそうやってプレッシャーをかけるということは自分を五輪に必要だと思ってくれているからだと思う。それに１０番はピッチで一番うまい選手がつける番号。メッシだってそう」。３点に絡む活躍でメンバー入りと同時に“奪還”をアピールしたが、視線は五輪本番に向いていた。

　けがで欠場した５月のトゥーロン国際。深夜に都内の自宅のテレビで見た日本は「メンバーに選ばれるためにやっているようだった」と映った。五輪に行くためではない、世界で勝つためにどうすればいいのか。そう思うからこの日の活躍にも「南アはコンディションが良くなかった。これは参考にしない方がいい」と決して満足はしない。

　「メダルを取れるように１日１日を大事にして頑張りたい」。悲願のメダルを日本にもたらすため“１０番”の中島が帰ってきた。【栗田成芳】