日本サッカー協会は今日２５日、９月から始まるＷ杯ロシア大会アジア最終予選初戦のＵＡＥ戦（９月１日・埼玉スタジアム）とタイ戦（６日・バンコク）の日本代表メンバーを発表する。

　日本の最大のライバルはオーストラリアだ。最終予選では３大会続けて同組で、過去２大会はそろって本大会に出場しているが、直接対決では３分け１敗。１０月１１日の第４戦（アウェー）が最初のヤマ場と言えそうだ。

　中東勢とは６試合。初戦で対戦するＵＡＥには、昨年１月のアジア杯準々決勝でＰＫ負けした。アジア杯４強のイラクとは、前回の最終予選で２試合とも１－０と接戦。Ｗ杯予選で２３年ぶりの対戦となるサウジアラビアは、２次予選でＵＡＥに１勝１分けだった。来年のアウェー３試合は特に厳しい戦いになりそうだ。

　タイはＢ組で国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングが最も低いが、２次予選ではイラクと２分けと侮れない。過去のＷ杯予選で４戦全勝と相性がよく、バンコクでの第２戦は勝ち点３を奪いたいところだ。